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祖孫倆你一言、我一語的鬥嘴，像兩個孩子似的。
宋秩見氣氛挺好的，索性騰出位置給祖孫倆，他出門找桃桃去了。
盛夏的夜晚，微風習習，可比白天涼快多了。
幹休所家屬大院裡，不少人都在遛彎兒。
人們都在議論即將舉辦的奧運會……還繪聲繪色地說起了開幕式，爭著說起自己打聽到的種種細節，彷彿已經親眼目睹了似的。
桃桃正在街坊鄰居們坐在一塊兒。
——好多人看到她，都在問她是不是今天才回來。然後有人向她說起來了奧運會開幕式的事兒，也有人把自家上半年新生的小孫子遞給桃桃看。
桃桃懷裡抱著個小嬰兒，又聽著鄰居們興致勃勃地說起奧運會……一副眉開眼笑的樣子。
宋秩倚在一旁，靜靜地看著桃桃。
她坐在昏黃的路燈下，精緻美麗的五官在暖桔色燈光的映照之下，愈發顯得美麗溫柔。
桃桃嫁給他已經快四十年了，到如今，她也成為了生理上臨近退休的老太太。
可她一點兒也不顯老。
她依舊擁有精緻的尖下巴，因為長期細緻保養而仍然顯得嬌嫩細膩的肌膚，要是不說她的年紀，任何一個初見她的陌生人都以為她是個三十出頭的年輕女性。
桃桃也沒在那兒坐太久。
和鄰居們聊了一會兒的天，她就把懷裡的小嬰兒還給了人家，笑道：“不瞞你們說，我公爹今天包了餃子，味道太好我都吃撐了。這會兒坐在這兒，我真覺得吃進肚裡的餃子分分鐘會從我的喉嚨裡跳出來！哎呀我得去散散步消消食……”
她和眾人打過招呼，站起身往草坪那兒走去。
宋秩人高腿長，看似慢吞吞地跟了過來，實際上兩步三步就伴在她身邊。
桃桃回頭看了他一眼，笑問，“你洗完碗了？”
宋秩有些無奈，“沒有！搶不過老的、又爭不過小的……”
桃桃“卟哧”一聲笑了，露出嘴角淺淺的梨渦。
——大約也只有在她們家，家務活是真的人人都搶著幹，並且以此為榮。
這是白家大房的傳統，人人都時刻為其他的家人著想，相親相愛的基因，大約已經深深地刻進白家人的骨子裡。
桃桃突然看向了遠處。
宋秩也循著她的視線看向遠方。
——幽藍深邃的夜裡，有無數巨型霓虹廣告牌爭相輝映、璀璨奪目。
“宋秩，我明年就要退休了。”
桃桃說道。
宋秩靜靜聆聽。
“可我覺得，我還算年輕呢……怎麼就要退休了呢？”桃桃喃喃說道。
宋秩低聲說道：“別擔心，只要你的身體狀態好，單位會返聘你的。咱們做科研的，就是幹到八十歲也不算晚。”
桃桃幽幽嘆氣，“返聘的事兒我倒是不擔心。我就覺得啊……我好像並沒有完成自己的夢想，全國人民還沒有實現真正的吃肉自由呢。還沒有達到目的就要退休，總感覺好像輸了似的。”
宋秩奇道：“你那還叫沒達成目標？大西北放到現在，都還不是一個特別富裕的地方。可你看看靈溪綠洲啊，那裡建設得那麼好，很多大城市都比不上的！”
頓了一頓，他又說道：“靈溪綠洲能發展成今天這樣，完全是因為你的貢獻和付出，當然也是蔣宏志和蘭採珠的付出，更是那麼多綠洲村民們同心協力的結果。但你功不可沒，畢竟他們窮了一輩子，確實是因為你去了那兒以後，才給他們指明瞭方向、帶著他們共同富裕的……哪怕是，中間他們還離開了十來年呢，連他們本地人都敵不過外面的誘惑，可你一個外鄉人卻一直守護著他們的家