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“我們孤男寡女總是共處一室，外面的人會傳閒話。我是男子，無所謂，你是女子，需要注重名節。”薛伯庸把好菜全都夾進林淡碗裡。
“大哥，我不怕外人說嘴。”林淡擺擺手，語氣十分輕鬆。名節是什麼，能吃嗎？
“你不怕我怕，我不能害了你。”薛伯庸堅持拒絕。
林淡為難了，絞盡腦汁地想著該怎麼留住大哥。她其實很有一把力氣，什麼髒活累活都能自己幹，大哥來不來她都可以過活。但是，每當吃飯的時候，看著空蕩蕩的餐桌，聽著寂寥的風鳴，她心裡卻像少了些什麼似的，很是窒悶。大哥不來，她吃飯不香，睡覺不穩，感覺生活全都亂了套。
她咬著唇，頭一次露出煩憂的表情。
薛伯庸咳了咳，裝作不經意地道：“若是我倆能成婚，就可以名正言順地在一起了，你覺得呢？”
林淡愕然地看著大哥，完全不知道該如何回答。她孤家寡人一個，既不用侍奉父母，也不用傳宗接代，結不結婚真的無所謂。但如果結婚的物件是大哥，會怎樣呢……
她正待想象，門外卻傳來一陣腳步聲，打斷了她的思緒。薛繼明和吳萱草聯袂而來，齊聲說道：“大哥，聽說林淡來了，我倆是專程來向她道歉的。”
薛伯庸額角的青筋跳了跳，咬牙道：“你們來的還真是時候。”
薛繼明見大哥臉色黑沉，語氣冷凝，心裡便是一慌，又見林淡轉頭看過來，目光更是閃躲。他低下頭，誠心誠意道：“大哥，我們說完話就走，絕不會打擾你們。”話落衝林淡深深鞠躬，“林淡，當年是我對不起你，這一句抱歉來得太遲了，還望你莫要與我計較。還有當初把你的書擅自借給萱草和鄭大夫的事，也是我的錯，你若是氣不過，這根鞭子給你，我任你抽打，絕不還手。”
他畢恭畢敬地遞上一根馬鞭，臉頰已臊得通紅。
“你的道歉我收下了，過去的事就讓它過去吧。”林淡拂開馬鞭，語氣平靜。她從來沒生過薛繼明的氣，因為她根本就沒把這號人放在心上。
薛繼明卻不知道她在想些什麼，不由露出釋然的表情。
吳萱草緊接著道：“林淡，我擅自拿了你的書，是我不對，請你原諒。”
林淡敷衍地嗯了一聲，既不說原諒，也不說不原諒。
吳萱草咬了咬牙，又道：“林淡，我想拜你為師，向你學醫，不知道可不可以？倘若你能教我，我亦能把我的外科之術傳給你。”
林淡這才正眼看她，拒絕道：“我不收徒，也對你的外科之術不感興趣。醫道何其精深，想來你也清楚，光是醫理和藥理就夠我研究一輩子，又哪裡有精力去學習旁的？更何況你口中的外科之術其實很難在現實中施行，一個弄不好就會救人變殺人，我醫術有限，不敢輕涉。”
吳萱草忍辱負重道：“有一些外科之術對你而言還是很有用的，你瞭解之後就會明白。林淡，我求你了，你教教我吧！”
薛繼明見妻子實在是可憐，不由朝大哥看去，希望他能替她說幾句話。
薛伯庸冷冰冰地看著弟弟，言道：“繼明，倘若你富甲一方，生活安逸，一個陌生人敲響你的房門，說是要用一百兩銀子換你的億萬家資，你願意嗎？”
薛繼明愣住了，好半天不知道該如何回答。
薛伯庸又道：“或者我們換一種說法，倘若你繼承了爹的鎮國大將軍之位，忽然有一天，一個陌生人來了，說自己能用總兵之位去換你的大將軍之位，求你看在他誠心誠意又弱勢可憐的份上，成全於他，你願意嗎？”
薛繼明果斷搖頭：“不願意。”話音未落臉已羞紅，忙把妻子拉到身邊，小聲斥責：“你別再為難林淡了！她那醫術是家傳絕學，不授予外