齊生的媳婦李氏用竹筐罩住一隻大公雞,院子裡響起一連串響亮的雞叫聲，其他噆食的雞受驚，紛紛拍著翅膀飛過矮牆,逃出院子。
“麻煩嫂子了，讓你們破費了。”隋玉面露赧然，農家的家禽珍貴，除了逢年過節宰一隻,其他時候自家人都捨不得吃。就像她前些年住在軍屯，養的每一隻雞都有用處，不到萬不得已,不會宰殺它們。
李氏笑著搖頭，她就是再殺一隻雞,也比不上那張狼皮值錢，這算什麼破費，是她家賺了。
“爹，娘，我去摘桑葉了。”小孩提著筐往外走,他看了看隋玉,站在門外問：“你要不要去看我家的桑樹？”
“桑果還沒紅,沒什麼好看的。”齊生接話,他跟隋玉說：“你們大老遠過來,坐著歇歇吧,我去村裡給你們問問桑酒。”
“今年桑酒什麼價？”隋玉問,“絹布便宜了，桑酒的價錢也便宜些吧？”
“一百七八十錢一罐，這時候的東西都比夏天的時候便宜些。”齊生回答，他解釋說：“這時候家家戶戶手裡攥的布和酒都不少,東西多了就賣不上價。”
隋玉恍然大悟，她之前還以為是來村裡收購絹布的商隊擅長壓價，才讓絹布的價錢跌了二十錢。
“對了，你們打算買多少布和酒？”齊生問。
“我們要的量大，這次過來的不止我們一個商隊。”隋玉起身，說：“我們回去問問，你們村裡的布和酒，我們應當都能吃下。”
“行，你們回去商量商量。”齊生送她們出門，囑咐說：“晌午過來吃飯，雞燉好了，我讓二郎去喊。”
隋玉應好。
她們主僕四人走了，齊生的鄰居們聚了過來，七嘴八舌打聽這個商隊是不是還要買桑酒和麻布。
隋玉和宋嫻走在路上，遇見村裡的人，有人認出她們，俱是打聽今年的桑酒和麻布是什麼價。
“你們是從哪裡過來的？”一個老漢問。
“長安。”張順代答。
“長安的布價是不是很貴？”
張順搖頭，“我們在長安沒買布，也沒賣布，不知布價。”
“你不用糊弄我，我知道，長安的布價肯定便宜不了。不過皇城根下的老爺太太也跟我們泥腿子一樣穿粗布？”老漢跟著張順走，打聽道：“你跟我說說，長安有什麼新鮮事？你們看見皇宮了嗎？皇宮是什麼樣兒？”
“我們哪能見到皇宮，要說新鮮事倒是有一樁，大司馬去世了，就在十幾l天前，祭拜的人那叫一個多，皇上和皇后都出宮祭拜了。”張順說。
鄉野之人，對於朝堂的認知除了皇上，其他的人統稱為官，對於什麼大司馬小司馬壓根不知道是什麼。老漢問大司馬是什麼官，張順也說不出所以然，好在到了租的房子這裡，他糊弄幾l句，藉口要忙脫身了。
“玉掌櫃回來了？如何？”嚴大當家站在院子裡的桑樹下，說：“我跟附近的幾l家人打聽了一下，半個月前來了個商隊把
村裡的絹布和生絲都買走了，我們要不要再往東走走？去旁的村看看。”
隋玉把她跟齊生商定的行程告訴他，“從山上下來，我們再去旁的村。”
嚴大當家當時沒說什麼，到了午後，隋玉和宋嫻在齊生家裡吃過飯回來了，他找到隋玉告別。
“我們商量了下，打算這就去旁的村再尋摸尋摸，不在這個村耗時間了。現在已經進五月了，要是想趕在八月初就出關，再有一個月，我們就要從長安動身，時間還是有些緊的，不能多耽擱。”嚴大當家解釋，“我們打算待會兒就走，不跟你們同行了。”
“那你們打算往哪個方向走？我們跟你們反著方向走，免得走重了地兒，又遇到現在這種情況。”隋玉問。
嚴