但是他也看得出，從方方面面都看得出，霍天北慢慢地平靜下來了，無利可圖的事，他輕易不會再做了。
好久了，一些事就像一把懸而未落的刀架在頭上，今日直覺告訴他，到了有個結果的時候了。
他走進外書房。
書房內靜寂無聲，霍天北不在。
賀沖走上前來，遞給秦閣老一疊供狀，“您看看這些。留神別弄壞，弄壞了屬下就還要重新審問，保不齊就加上幾句對您不利的話。”
秦閣老頷首，斂目細看，一看就變了臉色。
二十多年前的相士、霍府管家、霍天齊身邊的小廝、霍天賜曾經的幕僚、霍太夫人身邊的楊媽媽、淨一師太、道婆、道士……
他一頁一頁看過去，額頭冒出了一層又一層的冷汗。
有些事他是有耳聞的，知道自己那個庶妹做過什麼手腳，如今，那些事都變成了白紙黑字。最要命的是，證供上的一些言語，矛頭直指秦府，表明也是受了他秦家的唆使。
九成真、一成假的證供，或許是受了酷刑所致，或許是自知性命難保唯求一死才按照賀衝的意思說了一些話。
事情很明白了，霍天北要讓他為庶妹的罪孽付出代價。
但他要賠上的到底是什麼？
他抬手擦了一把冷汗。
很多時候，取重臣性命的，其實從來不是那些冠冕堂皇的大事，惹得滿朝文武無可忍受百般唾棄的，從來是品行上的一些小事。
大事上，不論是誰，做的時候都是耗盡心血，做了兩手準備，被指出也能遊刃有餘地給出一個合理的說辭。這種關乎品行的事，無關狠辣跋扈，只有卑鄙無恥，當真會招致天下人的不齒。
順天府、大理寺……這種衙門都是與霍天北同僚、柳、孟、徐三位閣老私交甚密的，便是將這事報到衙門，最終結果，只能是比私了還要嚴重。
怎麼辦？
怎麼辦！
霍天北到底要怎樣？難道是打定主意讓他名聲掃地再無立足之處？
便在此時，霍天北施施然走進外書房，在秦閣老對面的太師椅落座。
秦閣老再抹一把冷汗，出聲時嗓音沙啞：“你……想怎樣？”
“別擔心。”霍天北笑容和煦，語聲溫緩，“鳳閣老可以在內閣行走，但不該任兵部尚書。我要你與柳、孟、徐三位閣老聯手，讓他去別處任職，將西域總督葉松調回京城，任兵部尚書。這事不急，我等了這些年，多等一些日子也無妨。你仔細權衡。”
秦閣老心頭一驚。葉松與霍天北是忘年交，日後若是葉松任職兵部尚書，而霍天北是五軍都督府之首……如此一來，天下兵權，就盡在這兩人手中。如此一來，他不情願，也會為霍天北所用；如此一來，內閣算起來，便有無人是他霍天北的人了；如此一來，皇上手中的皇權，便被分出了十之7八……
“明日，給我答覆。”霍天北吩咐賀衝，“送秦閣老。”
秦閣老高一腳低一腳地走出外書房，走出霍府大門。上馬車時，徐默快步走過來，笑嘻嘻地道：
“我家夫人有幾句話要我轉告：一些事雖然看似與秦家無關，可想找出或做出證據也是不難，想來您是能夠明白其中深意的。所以，您三思而後行，有活路的話，就不要自尋死路。哪日您自盡在自家府中，別人也只以為您是無顏面對天下人，以死謝過。到時您就是不寫遺書，夫人也會找人幫您寫好的。”
秦閣老聽了，面色煞白。
徐默笑著行禮，轉身回去了。
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三日後，太夫人搬回正院，大夫人前去“侍疾”。
大夫人心情愉悅地對太夫人道：“您病了，病得不輕，日後都要閉門謝客，而我是