沉沉望著濃稠夜色：“我更擔憂他的處境。”
“皇帝派他來青州，是想讓他勸我班師回朝，我卻公然抗旨，繼續西進，他這般回去，能有什麼好日子過。”
“他在來之前，就早已計劃好了這一切。他過來青州，只是為了成全我而已。”
李崖也聽得鼻子一酸。
道：“三公子這般用心良苦，是為了世子能順利收復西京。”
“眼下世子已經收回七城，假以時日，必能將十三城全部拿下。到那時，自可與三公子相見。”
謝琅沒有說話。
這樣的世道，下一次見面，恐怕不知何年何月。
接過李崖送來的地圖，進屋看了一遍，確定細節明確，沒有大問題，方道：“你去與夏大人說一聲，慶功宴不必再弄，隨便弄些簡便飯食便可，稍後我去找他，商議幾樁要事。”
“是。”
甘寧尚留在西京，酒宴上只有夏柏陽、謝琅和剛剛從鄰近州府買糧回來的孟堯。
三人喝了會兒l酒，孟堯先說了此次購糧情況：“基本還算順利，只是我們近來大批次購糧，恐怕已經引起朝廷警惕。今日回來時，城門口除了官兵，還多了一層盤查，聽說是上頭巡按派來的，要嚴查各州府糧食倒賣情況。要不是城門守兵收了我們的賄賂，今日，怕沒這麼容易脫身。我猜測著，這波盤查，極可能是針對世子。”
謝琅頷首。
“朝廷不傻，這回我攻打西京，沒有向朝廷討糧，朝廷必會猜疑我的軍糧從何處而來。能獲取糧食的渠道統共就那麼幾個，我們做的再隱秘，也經不起細查。”
孟堯道：“可前線數萬大軍和青州數萬百姓的口糧都不能缺，我們好不容易才開闢出這樣一條商路，一旦斷了，後果不堪設想。肅州知州劉寧還算可靠，他背靠大族，也樂得賺這筆錢，且出了名的貪蠹。我想，不如再送一筆重金給劉寧，讓他幫忙在中間轉圜。”
“孟主事說得有理，強龍難壓地頭蛇，如果真能收買了劉寧這條地頭蛇，朝廷就算真派人過來，也未必管用，只是，這樣做也有一定風險。能不能成功，要看劉寧背後的勢力究竟有多大。”
夏柏陽幫著一起分析。
他如今已
經打定主意站在謝琅這一邊，說話做事，倒也沒那麼多顧慮了。
謝琅：“據我所知，劉寧夫人出自上京王氏，他背後的勢力，多半就是王氏。王氏以前依附衛氏，衛氏敗落，又投靠裴氏，牆頭草一個，多半也不會真心為裴氏辦事。從劉寧處開啟缺口，的確是一個辦法，但與其談判，也要慎之又慎，此人既貪蠹成性，說不準會趁機訛詐我們一筆。不如先找個妥帖的中間人去探探口風。”
夏柏陽這時開口：“我有一位老友，與劉寧是同屆舉子，世子若信得過夏某，我可請這位老友去往劉府探探口風。”
“如此再好不過。”
謝琅朝夏柏陽致謝。
次日，夏柏陽便帶回訊息：“如世子所料，那劉寧果然要坐地起價，他說，他可以接下這單生意，但有一個條件，在正常糧價之外，他還要按照交易數量，另抽三成作為酬勞。”
孟堯冷笑：“這些糧食，本來就已是翻倍溢價賣給我們，他在糧商那裡賺一筆，猶不知足，還要兩頭通吃，再訛詐我們一筆，當真打得好算盤。”
夏柏陽便問仍沉默坐著的謝琅：“世子，現在怎麼辦？”
“先答應他。”
另二人俱是意外，孟堯道：“劉寧開口就要三成，若我們這般輕易答應，他可能還會繼續提價，屆時我們真正能買到的糧食，恐怕只有計劃的一半。”
謝琅道：“只是答應，先不與他交易，劉寧敢獅子大開口，無非是覺得我們沒有第二條