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作者有話要說：
☆、管家
瑪麗的交際圈逐漸開啟了，這裡的女人們雖然也有各種各樣的壞脾氣，可都沒什麼心眼兒，與她們相處既輕鬆又愉快。唯一讓瑪麗不適應的還是這裡奔放的民風。少女們可以為自己尋找夫婿，靠的是大大小小的舞會，看對眼了就可以私定終身，只要沒有太大的問題，父母一般都會同意。更甚者，如果不想出嫁，也可以做一輩子老處女，只要你確定能夠養活自己。
這種自由的婚戀狀況曾經是瑪麗最渴望的，然而現在卻讓她倍感煩惱。番邦男子個個都體格健壯，高鼻闊眉，無論遠看近看都一樣，完全無法激起瑪麗的喜愛之情。而且，與他們跳舞時要互相摟抱，鼻息交纏，這讓接受了十幾年大夏貴女教育，將保守矜持刻入骨子裡的瑪麗完全無法接受。
嫁給番人，目前的她做不到；終身不嫁，那點微薄的嫁妝又支撐不了下半輩子的開支。總之，瑪麗陷入了進退兩難的狀況。索性英國不流行‘女大不中留，留來留去留成愁’這句話，她還可以多做幾年的心理準備。
日子在瑪麗的不斷探索中流逝，要過去，一場接連十幾天的陰雨卻導致了貝內特先生的重感冒。他病得起不了床，每隔幾分鐘就劇烈的咳嗽，面紅耳赤，呼吸粗重的樣子彷彿隨時都會斷氣。貝內特家的女人們都嚇壞了，連忙請醫生來看。
家裡的事務全都落在貝內特太太頭上，她的身體比貝內特先生還脆弱，沒幾天也病倒了。家裡頓時失了主心骨，除了瑪麗，貝內特家的幾位小姐都被愁雲慘霧包圍，心情非常不安。
簡手裡拿著一本賬冊，撫著額頭哀嘆，“天啊，爸爸的字太潦草了，媽媽的結算也亂七八糟，我完全看不懂！伊麗莎白，怎麼辦？我完全沒有撐起這個家的才幹！”
“讓我看看。”伊麗莎白放下手裡的單據，接過來檢視，幾分鐘後遺憾的搖頭，“很抱歉簡，我也無能為力。”
凱瑟琳和莉迪亞變得十分安靜，聽見房間裡傳來父親和母親的咳嗽聲就露出擔憂的表情，時不時跑進去看看。
瑪麗端著一個托盤從父母房中走出，上面放著兩份未吃完的晚餐。羅妮夫人連忙上前接過托盤，並遞給她一條溼手絹擦手。她緩緩下樓，對簡和伊麗莎白吩咐道，“把賬冊和單據都給我。”
這是命令式的語氣，飽含無法抗拒的自信和威嚴。簡和伊麗莎白不自覺的將位置讓給她。
瑪麗坐下，撿起書桌上的賬冊和單據，一目十行的瀏覽，很快就理出了頭緒。想當初，偌大個慈寧宮都由她全權打理，不過一個小小的莊園，於她而言簡直是舉手之勞。
理清了賬冊，她對貝內特家的狀況又有了更深入的瞭解。這個家庭已初現頹敗，勉強維持著收支平衡的狀態，五年前為女兒們存好的嫁妝沒有一分一厘的增加，由此可見貝內特先生對自家產業的不經心。
瑪麗認真的籌算填寫，四位姐妹圍坐在她身邊，時不時偷看她雲淡風輕，從容不迫的臉，覺得安心極了。還好她們有瑪麗！
“瑪麗小姐，馬廄裡的馬也染上了流行性感冒，情況很嚴重，請貝內特先生無論如何要去看看。”貝內特家有一個小牧場，蓄養了一些牛羊和馬匹，管理牧場的約翰先生心急如焚的跑進客廳喊道。
姐妹花們的臉色瞬間變得很難看。什麼叫屋漏偏逢連夜雨？這就是！雖然她們想不出這麼貼切的比喻，可並不妨礙她們詛咒老天的心情。
“爸爸剛睡下，我跟你去。”瑪麗立刻站起來，走到門口換上厚底的木鞋。
“還是叫醒貝內特先生吧？”約翰對這個16歲的小姑娘很不信任。
“不必，走吧。”瑪麗已經撐開了傘，徑直走進雨裡，不給約翰拒絕的餘地。六歲之