2545年2月底，新北極星號的改裝計劃正式啟動。這艘曾經是厲正功座艦的旗艦，即將迎來它的新生。根據規劃，新北極星號將被改裝成一艘強襲型航母，雖然這意味著它將失去部分原有的武備，但作為艦隊核心的航母，它的作用將更加關鍵。
改裝工作當然還是由太陽系防務司令部下轄的科研所負責，只有他們有著足夠豐富的改裝經驗和先進的技術。首先，他們對新北極星號的內部結構進行了加固，以適應改裝後的新需求。接著，戰艦的內部空間被重新規劃，原有的武器系統被拆除，取而代之的是12個半埋式掛載點，為了保持結構強度，所有掛載點的結構都需要複製以後進行數次破壞實驗。然後為了提高戰艦的防禦能力，科研所還為其加裝了最新的粒子流護盾和點防禦系統。
在改裝的同時，原來新北極星號的船員們也在進行著緊張的培訓。厲正功打了個報告上去，申請到了兩艘也有75米級半埋式掛載點的羅飛公司生產的民用礦車運輸艦，以此來對徵召的炮艇飛行員進行訓練，這對於他們來說是一個全新的挑戰。但憑藉著多年的戰鬥經驗和堅韌的意志，他們很快就掌握了新技能，第一次出擊和返回對接測試馬上就拉開了帷幕，這是所有地球人都不應該忘記的一天。
2545年3月12日，不僅是植樹節，還是首批太空航母“自由民級”進行載機出擊和返回測試的日子，剛經過半個月調養的麥克·里根坐在主峰級“麥金利號”的觀測臺裡頗有些興奮地搓著手，在很久以前也有不少人提出過建設太空航母，但都被擱置了，部分實驗型號也不甚理想，如果這次出擊測試能夠順利完成，那麼代表地球文明的星際航母時代就要來臨了。
離測試還有半個小時，所有前來參觀的人都目不轉睛地盯著面前的螢幕，而厲正功已經乘坐“哨兵116號”來到了“自由民號”旁邊，這次測試他要全程跟隨，但為安全考慮必須乘坐其他戰艦保持一定距離，他的副官張恪則乘坐“哨兵144號”跟在了“選民號”後面。
電子錶的數字跳到了十點三十分，“自由民號”引擎啟動，厲正功站在哨兵級護衛艦的艦橋內對著通訊器大喊一聲：
“出擊測試開始，各艦形成出擊陣位！”
其他參加測試的戰艦按照預定計劃形成陣位，兩艘改裝航母上訊號燈狂閃，從沒看過這種場面的軍官們在後方的“麥金利號”上大聲喝彩，連麥克·里根也興奮地揮舞起了拳頭。
由於太空礦車和太空重炮艇形狀上有很大區別，所以厲正功專門讓研究所搞了一個高強度合金的殼子臨時安在重炮艇上，使得它們可以嚴絲合縫地放進半埋式掛載點。
隨著陣位形成，每艘改裝航母上的掛載的四個重炮艇都亮起了紅色出擊準備訊號燈，所有人都在等著訊號燈變色，那意味著出擊測試的的高潮來臨。
首先是“自由民號”三號重炮艇亮起了綠色出擊訊號燈，艦長立刻下令：
“三號出擊！”
連線鎖斷開，慢速彈射器將重炮艇拋入太空，緊接著重炮艇引擎點火進行姿態調整，短短几秒鐘就調整到了最佳姿態，然後一轉眼就消失在了大家的視野當中，緊接著是第二架、第三架……
八架重炮艇都順利完成了起飛測試，“麥金利號”上響起了熱烈的掌聲，麥克·里根則是有些著急地偷偷對厲正功喊話：
“打擊測試怎麼辦？我們這裡看不見啊，要跟過去看嗎？”
厲正功掐掉通訊，然後對著通訊總頻道說：
“各位不要著急，我們的直播飛船和通訊飛船已經跟去了，這次打擊測試是實彈測試，所以會產生大量碎片，如果我們近距離觀測可能會不太好，所以我們採用延遲直播的方式進行觀看，不會延遲太久，最多有3秒的延遲。敬請期待