我返回公路。周圍看不到任何車子。我穿過公路，從距離車道比較遠的那邊走過去，從後面繞過旅行車。房子裡唯一的燈光來自起居室，就在房子的右側。我從房子左邊繞過去，走到屋後。
剛走進院子，我就停下腳步，環視了一週。有什麼東西不太對勁兒。
後院已經變樣了。本來應該有一對爛掉的細麻布椅子，過去一直堆放在荒廢的雞舍旁，我嫌麻煩總沒丟掉它們，現在卻不見了。最重要的是，雞舍也不見了，我上次來這裡時它還在。過去凌亂地堆在那裡的幹樹枝，還有我以前當柴火用的一大堆爛樹樁，也都不見了。
肥料堆不見了。我走到肥料堆原來的位置上，那裡剩下的只有一片邊緣不規則的光禿禿的地面，面積近似於肥料堆的大小。
過去我曾發現，如果我諧調自己，與寶石一致，我就能感應到它的存在。於是我閉上眼睛，試著感覺它。
什麼感覺都沒有。我再次四下檢視，仔細地尋找一番，可是哪裡都沒有閃閃發光的寶石的蹤影。其實，我並不真的指望能看到任何東西，我沒有感覺到它就在附近。
亮著燈光的那間房間沒有掛窗簾。我開始打量起房子來。我沒看見有哪扇窗戶上面有窗簾、遮光板、百葉窗，或者是簾子。因此……
我繞到房子的另外一側，湊近靠我最近的亮著燈的窗戶，快速朝裡面掃了一眼。地板大部分被罩單遮蓋著，一個戴帽子、穿著連褲工作裝的男人正在油漆對面的牆壁。
原來如此。
我曾叫比爾賣掉這棟房子。那次我被人行刺，然後被拋到影子地球‐‐也許是藉助了仲裁石的某種力量。住在當地醫院裡時，我簽署了必需的售房檔案，那時我正計劃重返安珀。以我的時間計算，那大概是幾周前的事。安珀對影子地球的時間轉換係數大約是兩天半比一天，這還要加上以安珀的時間計算、我在混沌王庭停留的那八天。現在這個地方已經破敗得不成樣子，好像被廢棄了好幾年一樣，損壞得慘不忍睹。好幾塊玻璃需要重新安裝，屋頂也需要修繕，還要鋪設新的排水管道，還有油漆牆壁和地板，用砂紙打磨、拋光。還有一大堆垃圾需要清理乾淨，無論是房子外面還是房子裡面……
我轉身離開，沿著前門的斜坡走到外面公路上。我回想起上次來到這裡的情景，當時我處於半昏迷狀態，手腳並用地爬出房子，鮮血從身體一側噴湧而出。那天晚上天氣比現在更加寒冷，正在下雪，地面上有積雪。我走近我當時坐過的地方，那時我還試圖用枕頭攔下一輛過路車。回憶有些模糊，但我還是能回想起後來發生在我身上的事情。
我穿過公路，越過田地，朝樹林那邊走過去。我解開戰鼓的韁繩，然後上馬。&ldo;我們還得多跑一段路，&rdo;我告訴它說，&ldo;這次不會太遠的。&rdo;
我們回到公路上，開始沿著路跑起來，經過我的房子。如果我沒有叫比爾賣掉這房子的話，肥料堆就會仍舊堆在那裡，仲裁石也會依舊藏在那裡。我這會兒就可以立刻動身返回安珀去，脖子上掛著那塊紅色的寶石，準備用它試試我的計劃。我現在不得不到處尋找它。我感到時間再次緊張起來。但至少我在這裡，在影子地球。相對安珀而言，這裡的時間差對我有利。我催促戰鼓，拼命甩動韁繩。不能再浪費時間了。
半小時後，我進入鎮子，騎馬拐入住宅區裡一條安靜的街道。周圍全是住戶。比爾家的房子亮著燈。我走進他的車道，把戰鼓留在他家的後院裡。
我敲門，艾麗絲開了門。她瞪著我看了好久，然後才叫道：&ldo;我的天!卡爾!&rdo;
幾分鐘後，我就和比爾一起坐在客廳裡，右手