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空氣變得稀薄了，逼出許多熱汗。他掀開竹簾，讓傍晚的微風吹進來。
然而外面的風竟是焚燒過一般滾燙，吹得他大汗淋漓。
今年夏天，太陽好似快要墜到地上，像個火爐一樣炙烤大地。莊稼全都枯死了，百姓流離失所，朝不保夕。
街上處處都是結伴成群的流民，他們面如枯槁，體瘦如柴，破爛衣衫柳絮一般掛在身上。一股股惡臭從他們板結成塊的頭髮上散發出來，令行人紛紛作嘔。
葉禮卻不覺得噁心，只覺得痛惜。這些人都是大燕朝的百姓，民之不存，國焉能立？亡國之兆已近在眼前了。
葉禮看著街上行屍走肉一般的百姓，又看了看躺在近前，嬌嫩得宛如一塊凝乳的秦青，心裡的厭惡越加深重。
朱門酒肉臭，路有凍死骨。葉禮正暗自嘆息，卻見前方聚集了許多人，每一個人都露出喜悅的笑容，發出歡樂的叫聲。
“齊小姐施粥了！大家快來啊！”
“齊小姐活菩薩啊！”
“謝謝齊小姐！齊小姐多福多壽，一生平安！”
許許多多讚美和祝福迴盪在空中，煮沸了長街。被眾人簇擁在中間，正一碗一碗往外舀粥的女子吸引了葉禮的注意力。
女子長得很美，秀麗的臉龐露出溫婉的笑容。於苦難眾生的環繞下，散發出慈悲的光芒。
葉禮看著對方，眼瞳微凝。
忽然，一縷幽香鑽入他的鼻孔，帶來一股怡人的燻然。他側頭看去，這才發覺小侯爺竟被吵鬧聲驚醒，正湊過來，由他這邊的窗戶往外看。
離得近了，小侯爺身上散發的幽香便越發濃郁，好似他成天浸泡在脂粉融成的泉水裡，把這股甜味直接醃到了軟肉深處。
怕是隻有富甲天下的秦家才能用金山銀山供養出這般的嬌兒。
葉禮往旁邊讓了讓，遠離了秦青。秦青便霸佔了這扇窗戶，仔細看著外面。
許多人圍攏在草棚前，手裡皆高舉著瓷碗，哀求齊小姐施捨一碗粥水。四周的流民也湧過來，踮起腳尖渴盼地張望。
“那是齊似風的妹妹齊思雨。”秦青低聲說道。
葉禮不曾回應，面容有些緊繃。他放緩了呼吸，免得嗅到更多香味。
這香味叫他厭煩得很。
站在齊思雨身邊的婢女高聲說道：“大家排好隊，不要擠。我們小姐用的是江淮運過來的上等白米，粥水煮得稠稠的，不管是先來還是後到，都不會喝到稀湯，大家保管放心！”
聽到這句話，人群裡爆發出鬨笑聲，擠擠攘攘的隊伍果然變得有序很多。
擠在最前面的那些人捧著滿滿一碗白米粥，喜滋滋地離開草棚。
一名穿著粗布藍衫，打扮得非常整潔的婦人摟住自己的小女兒，從人堆裡擠出來。母女二人皆捧著一碗熱騰騰的白米粥，笑得喜悅又滿足。
“娘，齊小姐的粥好甜呀！”小女孩喝了一口白粥，脆生生地說道。
“齊小姐用的是好米，當然甜啊。快喝吧，喝完把碗給娘，娘給你奶奶也打一碗。齊小姐真是大善人，在這饑荒之年，因為她，不知活了多少人的命嘞！咱們過兩日給齊小姐立塊長生牌好不好？”
“好！齊小姐是活菩薩，囡囡要給齊小姐的長生牌磕頭。”小女孩高高答應一聲，惹得路人讚許微笑。
秦青的車隊被搶粥水的人群攔截在路上，只能慢慢地，一寸一寸地往前挪。這些感恩的話，一聲一聲傳入大家的耳朵。
阿牛坐在車廂外面，滿懷欽佩地說道：“齊家家風素來清正，養出的兒女自然個個不凡。”
打死一頭老虎的獵戶連連點頭跟著附和。
二人開始討論齊家的種種憂