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1945年9月2日，日本宣佈無條件投降，並以簽署投降書的形式確認接受了《雅爾塔協議》和《波茨坦宣言》提出的條件。後者明確規定，日本不再對色丹、齒舞、國後、擇捉及附近更小島嶼擁有主權，整個千島群島，都劃歸蘇聯所有。
戰後，日本政府就一直強烈要求歸還北方四島所有領土，但一直都為蘇聯及此後的俄羅斯政府以“二戰的結果無法改變”為由拒絕日本歸還北方四島的要求。
後來蘇、日開始進行“關係正常化”的談判，蘇聯做了讓步，表示願意讓出北方四島中的齒舞、色丹兩座較小島嶼還給日本。但日本立刻得寸進尺，要求蘇聯一併讓出擇捉、國後，並要蘇聯承諾參加國際“和平會議”，決定庫頁島和整個千島群島的歸屬。談判於是破裂。蘇聯政府向全世界宣佈，日本拒絕了蘇聯提出的領土爭端解決方案，事實上放棄了對爭議領土的主權要求。但日本一直不放棄領土問題，兩國在北方領土歸還問題上互不退讓，談判於是破裂，領土爭端因此展開。
蘇聯解體後，俄羅斯政府明確表示俄聯邦願意承擔前蘇聯的所有國際義務，包括履行《1956年宣言》。但日本政府稱日本不會接受俄羅斯只歸還北方四島中兩個島的領土解決方案，並表示：如果不明確北方四島的歸屬問題，就不會與俄羅斯簽署和平條約。於是這四個島嶼的爭議是一直都存在的。
此次俄羅斯對外宣傳，按照二戰後的《波茨坦宣言》，俄羅斯對於“南千島群島”擁有合法的領土權，俄羅斯有任何處置權，包括此次將四島一併轉讓給飛遠投資有限公司，其他國家無權干涉。而日本則是提出了強烈的抗議，認為“北方四島”一直是日本的領土，即便由於當年的戰爭，那也是存在爭議的領土，俄羅斯不能單方面不顧及日本而擅自作出處置。
這也難怪，對於日本而言，北方四島地下蘊藏著金、銀、銅、硫磺等豐富的礦產資源，周圍海域還有豐富的漁業資源。日本是一個自然資源嚴重匱乏的國家，幾乎百分之百依賴進口，肯定盼望早日收回北方四島，重要的是不願放棄北方四島地下的礦產資源。對日本而言，如果得到四島，則等於得到5000平方公里的優良港灣和豐富的漁業資源。因此，在此問題上，日本歷來抱定“寸礁必爭”的決心。
美國作為日本的主子，向來是促進幫助日本收回“北方四島”的，為此也曾對俄羅斯施加過不少的壓力。俄羅斯此舉自然也刺激了他們的神經。美國總統就對此發表了公開的譴責和反對，其他諸國對此事也是褒貶不一。不過俄羅斯和飛遠投資對此都十分堅決，很快簽署了轉讓協議，並嚴格規定了四島上俄羅斯居民搬遷回俄羅斯境內的時間。
此後，飛遠公司的發言人宣稱，自轉讓協議簽訂之日起，原北方四島更名為天堂島，其中積約260平方公里，海岸線比較彎曲，大小港灣多，島上多草，畜牧業相當發達色丹更名為彎月島；萌茂尻、水晶、秋勇留、勇留、志貳、海鳥、多樂等小島總稱，總面積僅102平方公里的齒舞更名為水晶島；面積約1500平方公里，島上的大部分地面覆蓋著火山噴出物，有原始森林約12萬公頃，還有金、銀、硫黃、硫化鐵等礦藏的國後更名為火山島；面積約3200平方公里，海拔1000米以上的火山峰有7座，島上多湖泊，森林面積約30萬公頃的擇捉更名為天堂島。這些島嶼均為飛遠投資的私人領地，受國際法保護，另外，飛遠公司將僱用國際僱傭兵對島嶼進行保護戒嚴，未經飛遠公司同意，其他人員不得擅自進入。
總之，一時間，這件事情成為了全球熱議的焦點，報紙、電視、新聞評論無不在探討這件事情的起因後果，關注著此事的進展。全球的媒體都不斷派往莫斯科和香港兩地，希望能夠就此事採訪到俄羅斯官方和飛