偌大的朝堂有那麼一小會兒鴉雀無聲，氣氛詭異的寂靜了片刻。
郭衍也沉吟須臾，嘆道：「謝將軍沒有說錯，如今邊疆安寧，四夷臣服，全是前代將領們南征北戰、出生入死換來的太平盛世——」
郭衍言至此，特地停頓下來，他滿以為會有人附和，然而，並沒有。
郭衍切齒，凜然握拳道：「護國公之後，國中再無堪用之將！非但如此，朝中甚至連敢說話的人都沒有了！」
他再一次環顧百官，這一回，所有被他掃視到的官員，越發驚惶萬狀地迴避他的目光，更無一人敢接他的話。
謝飛然沒有，馬仁沒有，宋書洪更沒有。
沈臨淵冷冷的、死死的，盯住郭衍。
「看來你們這些武人，太平日子過膩了，又想耀武揚威了。」
他的口氣帶了十足的警示和威脅——說話時，花白長眉顫顫抖動，一雙渾濁的眼球寒光閃爍，透出毫不遮掩的殺氣。
今日逢武官將領參朝日，在場的武將，當然不止謝飛然和郭衍。武將們雖然都沒有說話，卻面面相覷，而後斂眉咬牙，神色或不安、或不滿，心思浮動……
如今的朝廷，文臣與武將愈發隔閡，經常互相攻擊；護國公以降，文臣明顯佔據上風，武將則日漸式微。
沈臨淵出任過一年多的兵部尚書，卻一向以文官自居，骨子裡是徹徹底底的文官脾性；加之如今已調而執掌戶部，其對武將的鄙夷，更是再無顧忌和剋制。
思影從來沒有像此刻這般緊張過。
彷彿全身的血液都凝固了，手臂僵硬、雙腿麻木，腦子一片空白，心臟懸在胸腔如大鼓重擂，脊背時而大汗淋漓，時而寒意森森……指尖、腳趾、頭頂的每一根髮絲，全部都不能控制地、止不住的發抖。
……
在沈臨淵強勢彈壓之下，朝堂上的爭論點到為止，並未繼續展開。
但在那之後，郭衍鬥膽丟擲的「護國公」三個字，像在平靜湖水裡扔了一枚火藥彈，炸開並漣漪不斷。許多人——主要是大小武官們，公開或私下熱議此事，稱郭衍乃真英雄、真勇士，敢於在沈臨淵的高壓下直言諷諫云云……諸如此類言論，一時在朝野持續發酵，漸成一發不可收拾之態。
思影知道，這背後必有謝飛然的暗中推動——謝飛然願意幫助她，這讓她很是感激，她一心想同謝飛然再次詳談，一方面表示感謝，更重要的，是徹底交流想法，並瞭解他的下一步打算。
但是，跟之前一樣，她完全找不到機會單獨約見謝飛然；而謝飛然，似乎也並不打算主動找她。
但歷經此事，思影幡然了悟，並終於發現自己還是見識淺薄——
三法司對於平反護國公一案，只是外在形式；而一個數量龐大、長期飽受歧視和打壓的武將集團，才是此案最堅實的根基。只是思影自己，一直以來只狹隘的盯著朝中那些大紅大紫的主角們，一心要利用他們的力量促成此事，她一直與這類人打交道，關注的也只是他們——而對於多年來被邊緣化的武將們，她已然忽略，更無瑕去體會他們心中長久壓抑的積怨。
但有此切膚之痛的謝飛然——必有體會，而常年跟武人打交道的紀紳，多少也心有慼慼焉。
所以只能是謝飛然；所以紀紳一聯想到謝飛然，會下意識的警覺。
十幾年前，武將一度擁兵自重，飛揚跋扈，文官們敢怒不敢言。護國公一案後，皇帝一時間草木皆兵，朝中對武將懷疑、猜忌的氣氛達到頂峰，接下來的整頓、清洗自然順理成章——各節度使控制的地方軍隊紛紛被收編至中央禁軍，「非軍功不得封侯」的祖宗舊制也被廢除，武將被視為粗鄙、魯莽之人，地位一落千丈，朝野崇尚武功的風氣漸漸一去不復返……