秦王：「正是。科學研究院的匠人們已經不能稱之為簡單的匠人了，他們是科學家。」
「科學家？」
兩人在那裡聊科學，其他插不進嘴的人很是尷尬——齊王除外。南容時珠心裡發誓，回去之後他一定要把每期的《科學》拿來認真參研！
考生全部入場，考試院的大門關閉。劉騫和秦王停止了討論。當三聲銅鑼敲響，考試正式開始。鄉試三場，考的內容十分的廣泛，詩詞歌賦、策論文章是基本。只不過再廣泛，也僅侷限在所謂的聖賢書中。考試開始沒多久，史玉就帶著科學研究院所有的三級匠師共同出的考卷進宮面聖。
史玉一來，永安帝就問：「科學研究院的招生籌備得如何了？」
史玉立刻獻上考題：「考題已確認，請陛下過目。」
張弦把考題送到陛下的案頭上，永安帝拿起考題看了一遍，說：「三院的招生，朕交給你與隋國公自行安排，但你等要謹記，朕要的人才。莫弄一些人情關係，把朕的三院弄得烏煙瘴氣。」
史玉急忙道：「臣絕不敢徇私，陛下明鑑！」
永安帝：「朕不是懷疑你。只是這招生，能做的文章太多，你要嚴格把關。」
「臣絕不會大意！」
史玉心道，他如果敢把科學研究院弄得烏煙瘴氣，別說陛下不會饒他，那位俍俍恐怕也不會饒他吧。對於考題，永安帝沒有什麼意見，交回給史玉，只是叮囑他切不可洩題。相較於三年才有一次的科考，永安帝現在反而更關心的是三院的招生。史玉再三表示，所有出題的匠師在招生考試結束前都不允許離開科學院，甚至不允許和非出題的人交談。
看了考題，永安帝就讓史玉先退下了。出了奉天殿，史玉遺憾地把手中的卷子摺好收起來。他還以為陛下會拿給俍俍過目，俍俍不看一眼，他總有些沒底。在對「科學」的理解上，史玉很大逆不道地把某位俍俍排在了陛下之上。
卓季去了冷宮之後就潛心做起了研究，就是晚上都沒出冷宮，直接就在冷宮住下了。鄉試第一天的晚上，永安帝去了靜嬪的怡蕙宮。鄉試的第二天，永安帝在奉天殿為昭伃、淳伃、莊嬪（景蘭珍）舉行了簡單的冊封儀式，三位新進貴主也算是有了名正言順的身份，當晚，永安帝就宿在了莊嬪的蘭香宮。鄉試的第三天晚上，永安帝去了絳方宮。
鄲陽宮諸人也看出來了，陛下這是趁著順傛俍俍不在，雨露均霑呢。淳伃和昭伃都住在絳方宮，永安帝便連著兩個晚上宿在了絳方宮。劉昔竹盼著陛下召他侍寢，如他這樣的人，皇帝是不可能留宿的，只有侍寢。可劉昔竹左等右等，等到陛下在各主宮的貴主那兒都留宿過了——除了快臨盆的貴妃娘娘，甚至已經開始召人侍寢了，都沒有輪到他。劉昔竹心急不已。
也確實如後宮諸人猜測那般，永安帝確實是趁著卓季忙得顧不上跟他膩歪，儘儘他在後宮的職責。不過這一次盡責，永安帝為的卻不是龍嗣，而是後宮的穩定。所有侍寢的妃侍，沒有一個人被允許留下子嗣。對此，聰明些的人看出了皇帝的意思，一些沒有龍嗣的妃侍們則是心慌極了。
劉昔竹沒能侍寢，左思霖卻侍寢了，雖然沒能被允許留下龍嗣，左思霖失望之餘也暗喜在心。劉昔竹獻了繡圖，得了陛下的好感，可轉頭，陛下卻不招他侍寢，這說明什麼？說明陛下根本不在意他！而就在永安帝在後宮盡義務到尾聲時，鄲陽宮傳出了某種「謠言」。劉昔竹獻給陛下的那份繡圖根本就不是他親自繡的，是劉乙木繡的。劉昔竹根本就是欺君！
這「謠言」一出來把劉昔竹嚇了個半死。他想見陛下，把事情說清楚，可奈何根本沒有機會。這一晚，永安帝再次留宿絳方宮。絳方宮主宮，昭伃童頤風和淳伃戚一果都在。兩位小皇子已經被抱下去了。永安帝是用了