報酬？”喬琰一邊指揮著張楊將那火堆上的烤羊羔給卸下來，盛放在了他們帶在身邊的木盤中，一邊朝著步度根問道。
步度根驚愕地朝著喬琰看去，一時之間難以從對方平靜的面容上看出她此刻的想法來。
他能看到的只是她在此時讓人將另一隻盤子放在了自己的對面，而後抬了抬手，示意步度根在她的面前坐下來。
雖然是個這樣近距離的邀約，甚至那幾位武猛之將都往後退出了幾步，像是在給他們讓出談話的空間，步度根也絲毫沒覺得自己能有朝著喬琰發難，將她挾持為人質的機會。
這位喬侯罕見地不能用尋常道理來做出判斷，先是做出了這樣親自帶兵出征塞外的舉動，更在此時表現出了她本人的武藝也絲毫不差的狀態。
她雖是在這漠北草原上品評食物，卻也在手邊放著她的那杆兩截尖頭的長槍，彷彿隨時可以將其朝著前頭捅出。
“喬幷州何以願意將我放走？”步度根猶豫了片刻還是坐了下來。
不知道為何，他在面前這少年人闊達的舉動中，依稀看到了當年單于檀石槐的影子，或者更加準確的說，這是一種屬於梟雄的氣質。
只是他念及自己雖然是落敗的一方，卻也必須維持住鮮卑族人的體面，這才讓自己在坐於此地的時候，拿出了正是與人堂堂正正談判的態度。
喬琰語氣依然輕鬆，“這漠北草原上支部林立，西邊有遷移的北匈奴，東邊有入侵漢境的烏桓，我若將你也殺了那麼只有兩個結果——”
“要麼，英雄隨時運而生，在某一個鮮卑
的支部中又誕生了新的領頭人，或者是那和連的兒子能承擔起部族的責任，這個新任的首領懷揣著對漢地的覬覦和仇恨之心，卻並無多少畏懼再度來犯。”
“要麼，北匈奴重新東來，在燕然重建漠北匈奴王庭，又或是那東邊的烏桓勢力進一步擴張，直到將你們吞併，成為雄踞在大漢北方的新一代外族王朝。”
“這對我來說是個麻煩事。”
她說是說的麻煩事，可要步度根看來，她的臉上分明沒有太多的擔憂，而只有一片彷彿在看人小打小鬧的戲謔感，果然她的下一句就是：“我還得重新再來此地一次，這多麻煩。”
“……”哪怕明知她要抵達此地或許沒有這麼輕鬆，可也的確，只要她成功了一次，做到的還是這般艱難的事情，便不會有人懷疑她能做到第二次。
步度根沉默良久還是回道：“喬幷州所言甚是。”
他也大約能從她這話中推測出她的想法了。
若是她將他給放走，確實是一筆相對划算的買賣。
他還保留有在此地的權威，即便是曾經被她所俘獲，也並不會影響到他在將真正忠誠於自己的舊部徹底調集起來後，將此地的亂象平復下去。
但相對來說，他的繼承不是那麼順理成章，也因為曾與她有過正面接觸，深知自己的南面幷州到底是個什麼樣的敵人，註定了他不會成為她的勁敵。
哪怕他在努力說服自己，以那中原人慣來喜歡故弄玄虛的做法，在他面前的喬琰很有可能也只是在己方成功得手後，將自己的形象再度拔高几分，可當他又問自己，是否有這個與她為敵，與她統帥的呂布、張遼等人為敵本事的時候，他發覺自己可能只能得出一個否定的答案。
這道天明之前來襲的利刃給他心中造成了一道難以磨滅的影響，這種影響只怕會持續到有人能夠將她在正面擊敗。
可對方是大漢天子敕封的幷州牧、樂平侯，誰又會有這個擊敗她的必要？
步度根不由深吸了一口氣。在這個交易邀請面前，他無疑是處在弱勢的一方。
喬琰所面對的情況，無外乎也就是要不要再一次出兵而已，而