其實她並不覺得自己比別人聰明，只是家裡需要她撐起來，就不得不用上全副精神，不敢耽擱一天。
早一天考學，就早一天能帶著父親過上好日子。
工坊裡管飯，午間可以休息兩刻鐘，給她們吃飯。這是一天之中，霍青最期待的時刻，因為徐師會在這個時候過來講課，一篇課文，一篇數算，一篇西洋話，全都是有例可循的東西。
徐師講的東西都不複雜，沒有開頭，也沒有結尾，隨到隨學，等得到了她的認可，就能去報考開設在宮中的幾大學院了。
霍青的目標是今年才設立的西洋語。
說是西洋語，但是據她在街上聽來的訊息，從南洋出海，一路其實會經過幾十上百個國家，各有各的語言。她們如今主要學習的，是一個叫莫臥兒的國家的語言，別的只有學院裡才教。
聽說從學院結業之後，就會被各家船隊招攬，隨船出海。其實對霍青來說，這份工作並不太合適，畢竟一去就是好幾個月，不能回家，也就照管不到家裡生病的父親。
但和父親商量過後，最終還是決定報考語言學院。蓋因這個學院今年才剛剛成立，急缺生源，報考的門檻也低，幾乎不會被刷下來。而且學成之後，立刻就能找到去處。何況等她能隨船出海，也是幾年後的事了，到時候有了錢，說不定父親的病早已治好。
她是所有女工之中，聽講最認真的學生，也是這一批學生裡面，徐師最滿意的一個。
不出意料，徐師抽她起來背誦了昨天學的東西。霍青一字不差地背了出來，得到了徐師讚許的點頭。
兩刻鐘時間過得飛快，上工的鐘聲響了起來。霍青正要跟隨眾人去上工，就被徐師叫住，遞給她一封信。霍青聽前輩們說過這是什麼，也無數次看到前輩從徐師手中接過信封，當即瞪大了眼睛，又驚又喜。
她幾乎是抖著手將推薦信接過來，語無倫次地向徐師保證自己一定會刻苦學習，不浪費這個機會。
下了工，霍青就飛一般地奔回家中，將這個好訊息告知父親。
父親聽完，蠟黃的臉上似乎也帶上了幾分光彩，撫摸著信封看了好幾遍，不停讚嘆，「好，好啊……」
霍青已經稍微冷靜下來了，對父親道，「聽說幾大學院每個月都會考評，若能拿到優等，不但束脩飯食全部免除，還會給發一筆獎金。等女兒拿到獎金，就能給父親用更好的藥了。」
三大院會定期請全城的大夫來巡診，看病是不要錢的，可是父親的病需要的藥材太貴，以他們的家底，只能買些便宜藥材來代替，所以怎麼都不見好。若能換上好藥，想必很快就能好了。
父女倆展望著將來，吃完了一餐飯，等天黑下來，為了節約燈火，便都早早地上了床。
但霍青睡不著，只好躺在床上背自己學過的東西。從頭開始，一直背到今天學過的，確定自己都還記得，這才放下心來，不知不覺睡過去了。
第二天天沒亮，她就醒來了，又躺在床上背了一遍課文，這才起身去燒火做飯。
吃完飯，她帶上推薦信出門。
幾大學院都開設在宮中，考試自然也在宮裡。霍青從沒來過這邊，每次都是遠遠地經過。她懷著敬畏的心情靠近，一路經過了好幾個關卡查驗，這才來到錄名處。
考試卻不是在這裡，而是繞過長長的宮牆，從另一處小門入內。
進了門，就有人遞給她紙筆和一張試題，讓她坐下來寫。霍青開始惴惴起來，手心都是汗水，提筆要寫字的時候才發現自己的手緊張得發顫。她用左手按住右手，深吸了好幾口氣，才凝神去看屍體。
有一些不會的，霍青牢記前輩們的教導，直接跳過去，只把會的都寫上。等後面的都寫完了，再倒回來，絞盡腦汁