人到了便殷勤地迎上來，掖著手做了一揖道：“恭賀夫人大喜，前日是殿帥與夫人大婚，某因公務在身無法道賀，還請夫人見諒。”
清圓忙還了一禮，“多謝中貴人，中貴人人未到，卻特意命人隨禮，實在破費了。外子才剛還說，婚宴當日分身乏術，實在多有慢待，改日必要在上京重新設宴款待至交好友，屆時還請中貴人一定賞光。”
大長秋含笑點頭，“一定一定。”一面退到一旁比手，“皇后殿下正等著夫人呢，夫人請。”
清圓望向那座巍峨的宮殿，沉下心來，沈潤在家時教過她一些覲見的禮儀，眼下入了禁中，倒也不覺得毫無頭緒。只是殿內的人是這世上頂尊貴的人，萬一有個差錯怕給沈潤丟人，因此每行一步都小心翼翼。
這長秋宮裡佈置華美得很，她不敢抬眼四顧，但光可鑑人的地板上早把一切倒映出來。上首的皇后端莊坐著，兩旁女官林立，清圓屏息凝神上前，在錦墊上跪拜下去，“妾沈陳氏，叩請中宮殿下萬福金安。”
皇后有道好聽的嗓音，溫軟的，清風拂面一般，說夫人不必多禮，讓一旁的女官將人攙扶起來。
一把髹金的圈椅隨即搬來，皇后賜了座，怡然說：“率臣與夫人前日方大喜，其實不必那麼著忙進宮來的。這兩日正下雪，路上也不好走，冰天雪地的，難為你們趕了那麼遠的路。”
清圓起身道：“聖人與殿下厚愛，妾感激不盡，妾是微末之人，偏勞聖人與殿下這樣費心，理當即刻進宮來謝恩才是。”
皇后見她恭敬有禮，又是年輕可親的模樣，心裡也喜歡她。中宮召見臣妻，起先很有一番規矩要遵循，待三跪九叩過了，便能家常說話了。著令女官送了手爐過來給她捂著，屏退了左右，只餘兩個長御在邊上服侍，笑道：“我常和聖人說呢，守雅到了這個年紀，怎麼還不成婚，聖人幾次三番要給他指婚，他都婉拒了，原來是心裡有了人。今日我見了夫人，很覺得投緣，日後常入禁中坐坐罷，咱們雖屬君臣，聖人與守雅私交卻好得很，也不必那樣拘禮。”
清圓到這時才略感輕鬆，皇后如此高貴的身份，說話卻一遞一聲軟語溫存，想是人到了極致的地位，愈發從容淡泊了。
她抿唇一笑，在椅上欠身道：“這是聖人與殿下的恩德，多番栽培他，我等才有今日的榮耀。”
榮耀不是白得的，多少血淚在裡頭，如今也不去細說了。皇后人生得很美，當初聖人還是皇子的時候便跟著他，也是一路艱辛過來，才有了今天的地位。只因沈潤和聖人之間交情非同尋常，因此皇后待清圓也比常人親厚，細細說了好些，說得越多，便越有交心之感。
“聖人前日來同我商議這詔書該怎麼寫，原本官員任命是一道，內眷封誥又是一道，後來仔細合計了半晌，還是放在一卷裡頭更好。如今你和謝家算是撇清了，他們可再來糾纏？”
清圓搖頭，“禁中下了旨意，說得明明白白，還有什麼可糾纏的呢。”
皇后長嘆，“謝家早前也是名門望族，祖輩開國時狠立過戰功的，可惜到了這輩，竟鬧得如此田地。這家子眼瞧著大不如前了，你抽身出來也好。”
清圓噯了聲，“家下這些上不得檯面的事，汙了殿下的耳朵，實在慚愧得很。”
皇后笑了笑，復又哦了聲，“謝家有個姑娘充了才人，眼下在我宮裡伺候呢，是你哪個姊妹？”
清圓道：“是妾的三姐姐。”心下明白了，謝家不受抬舉，清容入選神龍殿的資格也徹底被剝奪了。只入長秋宮做個才人，不得聖人垂青，便一輩子同那些長御一樣，不過是個女官罷了。
她有些惆悵，因兩個人的母親有那樣的糾葛，清容一向仇視她，她對清容的感情可說複雜，半是厭惡，半又覺得愧疚。眼下清容在長秋宮，自己也