姨娘房裡去了。
當晚蓮姨娘端著新熬的燕窩粥，進了謝紓的書房。
蓮姨娘還沒到四十，正是風韻猶存的時候，謝紓對每一個房裡人都曾用過一段心，因有往日的情分在，見了也溫情脈脈，很有話說。
蓮姨娘有一手按蹺的好手藝，站在謝紓身後施為，素手纖纖，力道得當，輕聲細語道：“老爺這陣子太辛苦了，我雖幫不上什麼忙，心裡也急得很。”
謝紓唔了聲道：“放心吧，沈潤既接了奏疏，量他不會扣下的。聖人見了，自然明白我的心意，要是沒料錯，這兩日就該有傳召的口諭了。”
蓮姨娘嗯了聲，怏怏沒了下文。
她不說話，謝紓反倒好奇了，在她手上撫了撫問：“你有話說？”
“沒有……”蓮姨娘低低道，“只是不知道老爺幾時回來，我怕你不在，府裡生了變故，我們母女沒有人可倚仗。”
這話卻怪了，謝紓轉頭問：“府裡能出什麼變故？你們是正正經經的主子，誰還能為難你們不成？”
既說到這裡，就是蓮姨娘展示哭功的時候了。只見她兩眼含淚，楚楚偎在謝紓腿旁，仰頭說：“老爺，我這輩子只生了清和一個，她也是老爺的長女，老爺可疼她不疼？”
謝紓說自然，“清和是我的骨肉，我怎麼能不疼她？”
“可如今有人要算計清和，要斷了她和開國伯家的婚約。老爺，咱們家又不曾敗落，倘或說知難而退倒也罷了，現在好好的，自己毀了自己的前程，這是什麼道理？清和一個清清白白的姑娘，今兒許你，明兒再許他，別說是清和，就是老爺臉上也不光鮮。”蓮姨娘說著，又低頭囁嚅，“老爺不必問這人是誰，老爺自己心裡有數。當初開國伯家有意結親，太太是預備二姑娘的，沒想到最後人家挑了大姑娘，她耿耿於懷到今兒。她是當家的夫人，兒女的婚事都由她把持，我是說不上話的，所以我只怕老爺不在府裡的當口要生變故。這回特來求了老爺，萬萬不能鬆口退親，老爺瞧著咱們往日情分，千萬顧念清和才好。”
謝紓聽了這番話，有些氣不打一處來，“這是哪裡傳出來的閒話？就算太太糊塗，老太太心裡明鏡似的，你混怕什麼？”
蓮姨娘當然不會說，是從四丫頭還回來的酥餅裡窺探出了天機。這種事太無稽了，沒憑沒據的，說了豈不招老爺怪罪？於是一口咬定是薈芳園裡傳出來的訊息，老爺絕不會去找老太太核實的，萬一老太太怪罪他們打探上房的事，謝紓也吃不起這份掛落兒。
“老爺一心相信太太，可太太揹著老爺斂財苛扣咱們的事，老爺知道不知道？”蓮姨娘慘然笑了笑，“就說前兒，那些酒甕子裡頭，六七個是我和榴花院湊的份子。咱們的錢從哪裡來？全是素日牙縫裡省下來的！她逼我們拿，不拿就讓咱們動姑娘的彩禮，動媳婦們的陪嫁……老爺你燈下黑，黑得沒邊兒了，再不管管，這家子早晚要叫她扈文琢拿捏死。”
這下子謝紓板起了臉，他向來不管內宅的事，女人們今兒你吃了虧，明兒她吃了虧，是非曲直不是幾句話就能分辨清的。反正有受委屈的來告狀，立刻就有另一個面目可憎的立起來，都是他跟前的人，他不想聽，因為他斷不明這家事，也做不了誰的公親。
蓮姨娘哭得他頭疼，之前的一點繾綣也消磨殆盡了，他粗聲道：“好了，這件事我自有主張，你先回去吧。”
蓮姨娘從書房裡走出來，一點都不懊悔沒能在老爺跟前討著好。年輕的時候還圖個恩愛纏綿，現在年紀大了，就瞧著兒女呢。本來找不到由頭吐這口濁氣，今天藉著清和的事把心裡的黑泥倒一倒，也叫老爺看清扈氏的嘴臉，可算賺了。
第二天正如謝紓預料的那樣，聖人傳召的口諭果然到了門上。一家子歡欣雀躍，前陣子被封住了嘴，不