聽她不鹽不醬說了那通，心裡只顧嗤笑，還真拿人家當私媒使了，什麼人的親事都去說合呢。只因要套她的話，只好耐著性子和她周旋，“知州夫人可應準了？”
蔣氏滿臉遺憾，“雖答應替咱們留意，只怕並不真放在心上……不過知州夫人倒提起了二姑娘。”
扈夫人喝茶的動作微頓了下，很快一副不以為意的樣子，隨口哦了聲，“問二丫頭什麼？”
蔣氏道：“自然是脾氣品行了。我說那知州夫人也真個兒有意思，一家子裡頭打聽，哪裡有不好一說？我呀，著實把咱們二姑娘誇了一通，要說姑娘人品樣貌，可著升州找，也找不著比咱們家更齊全的了。大姑娘聘了個開國伯家，二姑娘是嫡女，不知更要金貴多少，將來的親事若是低大姑娘一頭，我也不依啊。”
扈夫人懷疑地打量她，勉強笑了笑道：“那就多謝你美言了。”
蔣氏臉上笑著，心裡暗啐美你個鬼！她這回專程拜會知州夫人，老四那毛腳雞的親事不過是個由頭，自己家裡什麼樣兒，自己還不知道？那些貴人太太們壓根兒瞧不上他們，她拼著討一回沒趣兒，攪了清如的美夢才是正經。
遠兜遠轉，最終所求無非是一句“唉呀，我們那二姑娘啊”，話匣子一開啟，那就說來話長了。小小的年紀，跟前伺候的丫頭不知換了幾撥，稍有不稱意，立起兩個眼睛就打罵，家裡婢女見了她，都像耗子見了貓似的，將來管家倒不愁的。再則不知道守禮，兄弟們再親也是爺們兒，如今各自都大了，拉拉扯扯也沒個忌諱，家裡雖擔待了，外人看見成什麼話？再說個沒臉的，二姑娘養得過於嬌貴，十二歲上如了廁還叫奶媽子擦屁股，你道好笑不好笑！
二太太作為知情人，口袋倒著拎，把那點子老底抖露得一乾二淨。知州夫人聽完了，笑也不是嘆也不是，支支吾吾說：“噯，吃茶……吃茶……”
損人未必要利己，不過圖個痛快。別說富貴人家勾心鬥角，小家子妯娌間和睦的也不常有。進了一家門，譬如上了同個戰場，比丈夫比兒女，比吃穿比晚景，誰也不甘落於人後。扈氏是太得意了，平常裝得一副菩薩心腸，其實心眼子最多最壞。如今大兒子成家立室，今年武舉必榜上有名，就剩個二丫頭實可操心了。倘或二丫頭揀不著高枝兒，那扈氏往後就說不響嘴，一個人一輩子總要有一兩樣不盡如人意的，事事佔足了優，上輩子得積多大的德？扈氏可不像個能積德的主！
反正去知州府上跑了一趟，有百利無一害。這不，扈氏想同知州夫人套近乎，人家都盡力躲著她。知州夫人何等聰明，節度使家雖要巴結，丹陽侯家更是有根有底。沒的把謝二姑娘這樣的大小姐保進了侯府，將來鬧起來，兩頭不好交代。
蔣氏心裡舒坦透了，復順嘴說兩句順風話，請大太太也替她那庶子留意些，略逗留了一會兒便辭出來，回自己府邸去了。
扈夫人踱到門前嘆息：“這是個屬老鴰的，向來報喪不報喜，只怕她不存好心，壞了清如的前程。”
彩練道：“太太別急，我再出去打聽打聽，問準了知州夫人的行蹤，咱們來個狹路相逢。”
扈夫人緩緩搖頭，“這條路既走不通，那就換條路走。我想起觀察使陶成器的夫人早前認了老太太做乾孃，她和丹陽侯夫人是沾著親的，越性兒託了她，比託知州夫人還強些。”
彩練思量了下道：“觀察使夫人，早年不是差點嫁給老爺嗎……”
扈夫人有些尷尬，叱道：“八百年前的事了，如今各自有兒有女，還翻那老黃曆做什麼！”
彩練一疊聲應了，訕訕笑道：“是奴婢失言，太太別惱。那挑個日子下了拜帖，太太同她當面說，不愁她不答應。”
這樁事一直懸而未決，清如那頭又為這個使性子，扈夫人也急得很。擇日不