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校場另一側的休息室中，龐倍換好了衣服，他對面露憂色的副官若瑟·古德溫上尉微笑，“放心。”
“怎麼放心？”若瑟皺眉。
龐倍指指他的眉心，“你這樣很早就會長出皺紋的，若瑟。”
若瑟眉心皺的更深了，“殿下特令徵召進他的護衛隊的人，你要是傷了她，殿下表面不會說什麼，但心裡一定不開心，你要是被她所傷，不覺得丟臉麼？”
龐倍輕嘆一聲微笑，“她大概早就想和我一戰了。儘量公平地一戰。雖然今天這一戰也談不上完全的公平，但世間本就沒有完全的公平。而且——”他整理好黑色訓練服的對襟，“我也很期待和她一戰。兩個騎士為彼此的信念和榮譽而戰，不管是贏還是輸，都與榮有焉，為什麼會覺得丟臉。”
若瑟沒好氣，“她現在可還不是騎士呢！”
龐倍束緊腰帶，正色說，“在我心裡，她已經是了。”
另一側的休息室中——-
“元旦日的大亂鬥上，我起初一直以為我的對手就是龐倍。”艾麗站起身，將黑色訓練服的腰帶繫緊，把雙刀新配的兩支刀鞘斜插在腰側。
“啊？”希禮一臉疑問。
艾麗輕嗤一聲，“你裝什麼啊隊長。”我才不信你沒去查，你真不知道我是為什麼去角鬥場的？
希禮被直接戳穿，卻絲毫沒露出尷尬的神色，他自然而然介面問，“為什麼你這麼執著要跟龐倍一戰啊？你恨他把你送到蘇芳角鬥場？”
艾麗搖頭，“不。我其實很感激他把我送到蘇芳，這樣我才有機會認識了隊長他們，哦，我是說杜漠隊長。我想和他打上一架，是因為他下令炸了一個海拉的小村子。”
希禮馬上明白艾麗說的是哪個村子，“據我所知，那村子裡的人投靠依附了飛翼蝮蛇海盜團。”
艾麗將雙刀入鞘，兩手放在身前比了一個距離，“你知道這是什麼東西的長度麼？”
希禮當然不知道。
“這是一個不滿月的嬰兒在襁褓睡著時的長度，它的名字叫苔碧。嬰兒在這個年紀的時候根本看不出性別，所以我和蘿倫一直稱‘它’。”艾麗收回雙手，按在刀柄上，“我在苔碧的母親臨死前向她許諾，盡我所能照顧它，我把它寄養在村民那裡。然後——”她微微揚頭，彷彿又看到那朵赭石色的蘑菇雲，她臉上露出帶著悲憫的笑容。
如果艾麗此時面對鏡子，就會發現她臉上的笑容和那時候看到蘑菇雲時的龐倍，臉上所露出的幾乎一模一樣。
希禮嘆氣，“慈不領兵，仁不理政。一個心慈手軟的將軍是對他手下士兵而言對他所效忠的國家而言，是比任何敵人都可怕得多的威脅。”
艾麗站起來，整理好黑衣下襬，肅容而立，“所以，我一直期待著和他儘可能公平地打上一架。”哪怕我明知我的勝算不高。
除了今天這名正言順的機會，還有更好的機會麼？
室內校場這時黑壓壓一片全是龍騎機兵隊騎士，校場四面牆壁的懸梯上也站滿了人。除了正在當值的，和得到訊息太晚，被封鎖在這校場之外的，能來的都跑來了。
艾麗從校場一邊的休息室走出來，走向演武場中間時，恍惚有種又回到了角鬥場，正準備打擂臺的感覺，唯一不同的是，這次，她的觀眾們全都很安靜。
龍騎士們恪守的品節之一，是不喧譁。
龐倍從演武場另一邊走過來，和她一樣，黑衣束帶。他左腰側掛的，正是那柄劍鞘有錯金纏枝花紋的佩劍。
兩人走到場中，對視一眼，不約而同緩緩拔劍。
他們彼此微一頷首，就算是打完招呼了，廢話一句沒說就揮劍砍向對方。
艾麗的兩把短唐刀