“同學們，這節課講機械製造的基礎，誰能告訴我機械製造的定義是什麼？”機械工程系的教室裡，來自於系主任莊前鼎教授的話音，迴盪於四周，他站在講臺上，翻開純英文版本的國外《機械工程》教材，向全班同學詢問道。
教室裡學生約莫二十人，基本全是機械工程系大一學年級的學生，以及少部分土木系選修的學生。
餘華這群學生之中唯一的算學系學生。
莊前鼎教授作為清華園內極少數的頂級機械專家，才華橫溢，極其出色，個人經歷如同趙教授一樣，從國外留學歸來後，親手建立清華機械工程系。
南洋公學學士學位，康奈爾大學機械工程碩士學位，美國科學研究榮譽學會會員，化學工程碩士學位，曾任波士頓斯威工程公司工程師和底特律愛迪生公司電廠試驗工程師。
這是莊前鼎教授的學歷和履歷，機械工程領域造詣之高，全國屈指可數。
餘華安靜坐在教室最後面，系統性學習機械工程領域的知識，他對機械製造的瞭解大多來自於電視，知識點極為基礎和片面，唯有經過系統性學習，方可從根本層次提升自己。
有了莊前鼎教授的加盟，如今，清華機械工程系的水平絲毫不亞於老牌名校南洋公學。
“生產機械零件及將它們裝配城機器、儀器或者裝置的過程，稱之為機械製造。”一名戴著眼鏡的男生隨即站了起來。
“看來這位同學已經預習過了，沒錯，這就是機械製造的定義，機械製造工業服務於人們生活一切所需，是完整工業體系中最重要的工業大類之一，與冶金工業相提並論。”
莊前鼎教授滿意的點頭，示意這名同學坐下，目光環顧眾人：“將金屬材料加工成機械零件是機械製造的主要環節，其加工方法通常分為三類，即熱加工，冷加工和特殊加工，哪位同學起來講一講熱加工的方法是什麼？”
“熱加工方法有三種，鑄造，鍛造，焊接。”緊接著，另外一名戴著眼鏡個子略瘦的同學站了起來，仔細闡述熱加工的三種方法。
“鑄造，鍛造，焊接，這三種方法各有優劣，鑄造優點在於可以製造幾何形狀十分複雜的零件，形狀和尺寸通常接近零件，適應範圍較廣，材料來源廣泛，工藝裝置簡單，生產成本低。”
莊前鼎點點頭，向這名同學壓了壓手：“劣勢在於生產工序較多，工藝過程難以控制，質量不夠穩定，廢品率高，內部容易出現縮孔，疏鬆，裂紋，間隙，氣孔，砂眼等等缺陷，鑄造件效能不如鍛件，哪位同學來講一講鍛造的優劣？”
莊前鼎講課非常注重與學生之間的互動，因為這能提升講課質量。
如果先生只是在黑板上寫，講臺上講，下面的學生一頭霧水，講課質量非常低，學生壓根沒有掌握知識。
這個問題一出，隨即讓教室內安靜了下來。
“鍛造的主要優點為改善金屬內部組織結構，使得組織內部缺陷消除，例如裂紋、氣孔和砂眼等等，提升金屬胚料力學效能，凡過載荷機械零件，例如機器零件重的主軸，連桿，齒輪，軍事武器的槍管，炮管，必須經過鍛造工序處理。而後，擁有較高生產效率、適用範圍廣，幾何形狀由簡單的螺栓螺母到複雜的曲軸連桿，質量範圍由1克—百噸級軍艦大軸，均可採用鍛件方法制造。”
感受到教室內的冷場，餘華順勢站了起來，仔細闡述剛剛在教材上讀到的鍛造概念和優缺點：
“鍛造的不足之處在於無法獲得內腔複雜的零件，零件材料需要具有一定塑性，對脆性材料例如鑄鐵便無能為力，且鍛造裝置昂貴，單臺空氣錘的價格可能高達上萬元，千噸級水壓機價格高達二十萬元以上，像教材上舉例的美國第一臺萬噸機水壓機價格高達上百萬銀元。”