日暮的細雨綿長如針，斜斜地穿過梧桐樹的葉子。窗外，滴滴答答的，雨珠子順著房簷一滴滴落到地上。
鬱貴妃坐在一張小巧又精緻的床榻前面，手裡拿著幾件很小的衣裳比劃。
忽抬眸問一旁站著的秀雯：“你說，前幾日皇上讓人給她畫像？”
“回娘娘的話，”秀雯斟酌著自己的言辭，小心翼翼，“確是如此。今日，皇上還讓那畫師另畫了一幅送到元心殿。”
“還送到了元心殿啊，”貴妃冷笑一聲，“本宮弄花了她的臉，沒想到還是成了這般。”
秀雯道：“據說是玉才人身邊新來的小宮女給她出的主意。說起來，那個小宮女娘娘之前還見過，叫明雪。”
“明雪？”
貴妃想了想，終於記起確實有這麼一個人。
“而且就在今日，她們還搬到了玉華宮，”秀雯又道，“剛巧離咱們露華宮不遠。您可要讓玉才人過來請安？”
“請安，”貴妃冷冷地笑了聲，“她頂著那張臉，哪裡是過來請安，分明是來給本宮添堵的啊。”
“那娘娘您覺得應當如何？”
貴妃把手裡的幾件小衣裳放回那張精緻的繡榻，忽然笑道：“不過，按規矩既是要過來給本宮請安，自然要著盛裝，”她望向秀雯，“你去，把本宮收在櫃子最低下的那幾件衣裳給她送過去，叫她好好穿好了再過來。”
秀雯應了，退下。
貴妃輕輕俯下身子，趴在那小巧的繡榻上，臉頰蹭過那些小衣裳，口中輕輕哼著搖籃曲。
天晚了，小孩子該睡覺了。
她的寶貝女兒也該睡了。
淅淅瀝瀝的雨聲在空蕩蕩的宮殿裡迴響，混合著又輕又軟的歌聲，如煙雨裡的霧氣般散去。
繡榻上，除了那些精緻的小衣裳，再沒有別的。
秋雨落到地上，帶出了陣陣涼意。
一片梧桐葉被雨打落，掉在窗臺上。
玉才人坐在梳妝檯前，任由阿雪幫她卸去頭上的釵環。
“明雪，”玉才人忽轉過頭，“你覺著蘇才人為人如何？”
阿雪笑道：“都說‘日久見人心’，今日才來了第一日，我哪裡看得出來？”
“你只說說你的看法。”
“我覺著，蘇才人為人雖熱情大方，您卻還是要留個心眼兒，畢竟人心隔肚皮，這藏在心裡的事兒，誰也說不準。”
玉才人若有所思地點點頭，笑道：“這樣，那以後蘇才人要是跟我說了什麼，我就來找你和春蘭商量商量，我總覺著，你們辦事兒比我靠譜些。”
“您這是妄自菲薄了，”阿雪忙道，“蘇才人那邊也許是我多心了。”
阿雪又道：“不過，您最要提防的倒不是蘇才人，而是露華宮。咱們玉華宮離露華宮不過一湖之隔，”她望著銅鏡裡玉才人的眉眼，“您和貴妃娘娘從前有些糾葛，我只怕她會尋了由頭過來找您的麻煩。”
話還沒落音，春蘭就快步走進來：“才人，秀雯剛剛過來，說貴妃娘娘讓您明日去露華宮請安呢，”又捧了梨木盒子過來，“還說，讓您明日穿著這個，盛裝打扮一番再去。”
玉才人開啟盒子，裡面確實是幾件絲綢料子的衣裙，繡著豔紅的芍藥，在燭光下流光溢彩，很是華美。
只是盒子裡的味道稍稍……有些奇特。
她猶豫了一下，伸出手，手指輕輕撫過衣裳的領口。
還好，裡頭沒有藏針。
然而……
“春蘭，”她盯著自己的手指看了半晌，“這衣裳的料子好像浸過了什麼東西。”
她的手指紅腫著，有一種瘙癢和刺痛混合起來的奇異感觸，遠看著倒和御膳房裡的小紅蘿蔔