身榮華富貴？”
謝太初說：“功名利祿如過眼雲煙，榮華富貴以似糞土。我從無此等想法，殿下低看我了。”
“那你告訴我為什麼。”趙淵問他。
“殿下……”
“為什麼？！”趙淵質問，他眼神悲慼，孜孜以求一個答案，“為什麼為了這天道必然，我趙家必須骨肉相殘？！為什麼合該我家破人亡？！為什麼袖手旁觀？”
謝太初沉默片刻，開口答道：“太祖皇帝開國，大封諸宗親子弟，定邊塞九王，本是為了拱衛北邊，以定大端基業。後續諸位皇帝效仿太祖，封血親藩王於內地。藩王不夠了封郡王，郡王之子孫又封鎮國將軍……子子孫孫無窮無盡。”
“趙氏宗親，只要上了玉碟的，便可永世不用納稅交糧，又在封地內廣佔田地、私設親兵，大肆斂財。最開始的時候，宗親數量有限，倒也過得去。然而三百多年天下太平，宗親數量激增，弊端已現。殿下可知如今尚活著等朝廷供奉的宗族之親有多少？”謝太初問。
“……多少？”
“我多次入皇史宬翻閱金匱玉碟，在冊宗親竟以十萬餘計。朝廷無力承擔宗親俸祿，宗親們便想著辦法侵田佔地。南直隸、浙江、江蘇富饒一帶更是有言：天下之田，其五有一歸天子，其五有一歸儒紳，另有其一歸宗室。”謝太初道，“耕者無田，便沒有錢納稅。朝廷收不上稅金，大端二十二代，到澤昌年間，一年收入之稅銀竟不如開國時之一半。長此以往，大端必潰。”
說到此處，洞外風雪更勝，透過枯枝葉的縫隙，吹入了雪洞中。
謝太初便挪了挪位置，擋住了洞口，任由風雪落在他背後肩頭。然後他掰碎些枝葉，扔入篝火中。
“大端百姓在冊六千萬，都是手無寸鐵之人。屆時堤潰蟻穴，疆域版圖四分五裂、外族乘虛而入，錦繡河山成人間地獄。”他問趙淵，“國破則家亡，生靈塗炭，血海汲汲中慘死之人又如何計數？”
那火慢慢又重新燃了起來，點亮了這方小天地。
兩個人安靜地坐著，外面的風雪聲似萬鬼淒厲而哭。世界消失了，只有這雪窟中的二人彷彿在小船上，起起伏伏，搖搖欲墜。
“為何是寧王？”趙淵又問，“太子不可以嗎？太子不能解決宗親積弊？謁陵前，太子下定決心削藩。”
“太子雖有帝王之像，卻酷似賢帝，極重血親、處世懷柔。最終做不了這樣的斷腕之舉。”謝太初搖頭，“而寧王性格乖僻多疑，又以藩王之位逆勢而上。心裡清楚藩王的威脅。待他端坐廟堂，才定要重拳出擊，削藩集權。”
“所以你為寧王謀劃，推波助瀾，任由太子慘死。”說到這裡，趙淵氣息又再不問，聲音壓抑發抖。
“不是我推波助瀾。我何來這樣的力氣。”謝太初回答他，“殿下還不明白嗎，我昨日若強行救太子，救肅王……每救一人，也許未來便會害了千人、萬人。天地自然，萬物自治，自有自的法則，在這樣的大道下，任何人的作為，也不過是螳臂當車……”
趙淵聽他侃侃而談，談論太子、談論皇帝宗親、甚至談論每一個已死之人，都泰然處之……
仍是他曾經著魔追逐的謝太初過往儒雅之姿，只是如今從他口中吐露字句都太過殘忍冰冷……
一葉蔽目，不見太山；兩豆塞耳，不聞雷霆。
興許是他殘缺了雙腿，便亦燒暈了腦子。
趙淵只覺得從未了解過謝太初，亦未看清過這個人。他看到的不過是謝太初的皮囊……便以為這個人便是自己能夠攜手一生的良人。
是他鬼迷心竅。
是他意亂神迷。
像個滑稽的丑角，在謝太初身後搖尾乞憐，妄求謝太初施捨幾個眼神、幾分憐愛……