廖芝蘭身形一軟，跌坐在地。
“何去何從，自己斟酌。”他走出去，把家裡能用的婆子全用上了——防著她逃出家門。
對這個妹妹，他再瞭解不過。她不會選擇自盡，更如何都不肯守著青燈古佛。
有防備，卻還是防不勝防——廖芝蘭逃出家門兩回。她本來就很有心計，對付幾個婆子，自是不在話下。
第一次，沒出一個時辰，他就把她拎回家了。
第二次，過了大半天，他才把她追上——幸虧在舒家學到了一些追蹤人的本事，不然真就讓她逃走成功了。
他氣到極處，反倒只覺疲憊，不知道如何是好了。最終幫他把妹妹收拾消停的，是父母。
父母聽說之後，應該是體諒他如今過得不容易吧，真動了氣。前者備了二兩砒/霜，後者備了一把剪刀。
兩個人坐在堂屋，把東西擺好，平靜而冷淡地對芝蘭說：“你也別折騰你大哥了，給他個痛快，也給你自己個痛快。是服毒，還是落髮，今日就做個決定。想走，不可能。我們把你養這麼大，絕不是為了讓你逃離家門。”
到末了，芝蘭哪個都沒選，又哭了一場。從那之後，整個人懨懨的，卻是真的消停下來。
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“……那孩子，跟我說了說大致的情形。”廖書顏道，“問我，他這樣做到底對不對，是不是該把妹妹養在家裡。卻又擔心，妹妹出於不甘，會惹是生非。用他的話說，就是真沒精力常年防著家賊。我能說什麼？只能說他這樣也是為了父母著想，出於全然的孝心做的事情，總不會出錯。”
怡君聽完，唏噓不已——因廖文詠而起的。“我倒是沒想到，廖文詠是什麼日子都過得了的人。”
“就是說呢。”廖書顏也有些感慨，“挺多事情，我瞧著是不大對，卻是不知內情。那孩子，怎麼說？該是被他父親連累了吧。也是命，幸好他認命。”
怡君點了點頭。內情她知道，卻不能對姑母說，那樣，只能讓姑母擔心她和程詢。
“他跟我說，覺得現在的日子也挺好的，每日盡心當差就好，再不用拼了命的鑽營，更不用結交狐朋狗友。”廖書顏笑起來，“我就寬慰他，說你就當自己和成名的詩人、詞人、名士一樣，年紀輕輕就大徹大悟，過上了恬淡、尋常卻安穩的時日。他笑了一陣子，說有時候還真會這樣想。舒家門風向來不錯，他長時間被薰陶著，就算現在是強顏歡笑，也遲早有真的走上正道的一日。”
怡君笑著頷首，“一定會的。”
姑侄兩個說了近一個時辰的話，廖書顏該回府了，怡君陪著她去正房道辭。
程詢匆匆趕上來，對廖書顏笑道：“改日我和怡君去給您請安。”
廖書顏笑吟吟地道：“那可太好了。”又問，“葉先生隔三差五的還是會來程府吧？”
“是。”程詢道，“先生每隔十多天過來一趟，看望姜先生，得空也會指點一番我的字畫。”學堂開設這麼久了，姜先生早已遊刃有餘，大抵是心緒不錯，身子骨是越來越硬朗，便不讓愛徒為他費心了。
廖書顏笑意更濃，“這樣的話，怡君倒是得便與恩師團聚了。”
程詢笑著看怡君一眼，“先生也說過，往後能不時與怡君小聚。”
說笑間，三個人一起進到正房。
程夫人看看天色，要留廖書顏用飯。
廖書顏見對方神色誠摯，亦誠懇地道：“下次吧。今日初次登門，我若是叨擾太久，婆婆怕要說我不成體統了。”
程夫人想想也是，笑道：“那就下次。說定了啊。”
廖書顏笑著點頭。
送走姑母，廖文哲來了，這次仍是來給怡君送東西，書籍自是不需說，此外還有歷年來