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“原來如此。”周夫人釋然一笑，“眼下已經進臘月了，等侯爺巡視歸來，應該能清閒一些了吧？”
太夫人索性道：“你的來意是——”
“毛遂自薦。”周夫人抬手指了指身旁的周清音。
周清音低下頭去，神色赧然，心跳卻急起來。
二夫人眼觀鼻鼻觀心，暗自嗤笑一聲。
太夫人並不看周清音，“承蒙周府抬舉，可唐府並沒這個福氣。”
周夫人嘆息一聲，婉言訴諸原委：“外院的事，太夫人不干涉，但一定有所耳聞。侯爺每次都是當面回絕，我也曉得。可是，”她看了看周清音，“這孩子去別家做客時，有緣見過侯爺一面……這樣的事，我連孃家的人都不敢說，更不要說別人了。是為此，豁出臉面，帶著她來到府上。”語畢低下頭去，很是慚愧的樣子。
到底是高門宗婦，話說得很有技巧：這件事連她的孃家人都不知曉，倘若周清音愛慕唐修衡的訊息傳揚出去，唐家的女眷少不得要擔一份責任。
二夫人皺了皺鼻子，心說你這是嚇唬誰呢？有本事就等侯爺回來，跟他耍這種花腔。
太夫人笑了笑，“唐家絕沒有多嘴多舌的人，這一點你只管放心。只是，上一次前來說項的，是府上大公子、吏部樊大人和賢妃娘娘的胞弟，知情的外人可不算少啊。”頓了頓，好心提醒道，“萬一有哪個以為這件事十拿九穩，有口無心地說出去，內宅女子可管不了。”
事情是你周家先提起來的，想讓唐家保護你女兒的名節？怎麼可能。
二夫人抿唇一笑。
周清音身形發僵、臉色由紅轉白。
周夫人再一次看向周清音，搖了搖頭。
太夫人眼裡閃過一絲驚訝。周夫人的眼神過於冷靜，沒有哪怕一點點的疼惜、憐憫亦或惱火。就算是早就料到是這結果，也不該是這種態度。這女人可不簡單，不是天生的冷心冷肺，便是心狠手辣之輩。
心腸冷硬的人，無情是先針對自身、至親，而後才能針對別人。
周夫人轉頭對太夫人苦笑，“我竟不知道那些，真是井底之蛙，多謝太夫人告知。我回府之後就稟明國公爺，請他拿個主意。但願還來得及。”
太夫人一笑置之。周夫人怎麼可能不知道，只是在試探，自進門到此刻的每一句話，怕是都有用意。
周夫人很自然地岔開話題，年關將至，可以聊的事情很多。
太夫人與二夫人笑吟吟地應對，過了一陣子，瞧著周清音面色恢復正常，喚了丫鬟進來服侍。
周清音回到原來的位置落座，一直垂眸看著腳尖。茫然之後，是對姻緣路斷的絕望。
唐修衡對她不屑一顧。
唐家女眷也看不上她。
自進門之後，母親一些言語都存著試探之意。唐家婆媳三個都在維護黎薇瓏。
毛遂自薦的話挑明之後，唐太夫人神色溫和，言語之間卻是一絲餘地也沒留。那是個外柔內剛、眼裡不揉沙子的高門貴婦——正如母親所言。
這時候，反倒哭不出來。
三夫人與薇瓏回來的時候，周清音仍是心神恍惚。
薇瓏坐下喝了半盞茶，起身道辭：“家裡有些瑣事要打理，過段日子再來拜望太夫人。”
太夫人原本想讓薇瓏留下來用飯，相信薇瓏也不會拒絕，偏生周家母女來了。她心裡有些失落，面上的笑容愈發慈愛，“郡主的話，我可是當真了。若是久不前來，我便吩咐兩個兒媳婦去叨擾你。”
“自然要來的。”薇瓏逸出了開心的笑容，“二夫人、三夫人若是得空去家裡坐坐，我也是求之不得。”
“那就好，那就好。”太夫人站起