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濟南廖家的事，皇帝交給了刑部徹查，命錦衣衛協助。
昨日，便有錦衣衛離京從速趕往濟南，目的是將廖家一族涉案人員帶入京城。
今日，刑部尚書與錦衣衛指揮使、寧閣老坐在一起，細說案情。
程老太爺聽說這些之後，真急了，把程閣老喚到面前，臉色陰寒、目光陰鷙，與平日和藹可親的樣子判若兩人。他沉聲道：
“廖家的人進京之前，不把這案子壓下去的話，後果不堪設想。”
程閣老面色冷淡，“一個貪官、一幫烏合之眾，不論是怎樣的後果，他們都應該承擔。”
程老太爺質問道：“可你想沒想過，他們進到刑部大牢之後，會不會胡言亂語？會不會毀掉程家的根基、斷送你們兄弟二人的前程？！”
“自然想過。”程閣老回道，“他們不敢。”
“你當你自己料事如神麼？有人怕死，有人怕生不如死——只要進了大牢的人，就會受到這種威脅。”
程閣老牽了牽唇，“比起死，有人怕腰斬、凌|遲這樣的酷刑；比起生不如死，有人怕全族都陪自己生不如死。”
程老太爺凝視著他，“你的意思是——”
“文字|獄引發的連坐，歷朝歷代都有，您很清楚。”程閣老迎上父親的視線，“我手裡握著能讓廖家的人死百次都不夠的證據，他們這一兩日就會知道這一點。”
“你——”程老太爺目光變幻不定，“怎麼會有這種罪證？”
程閣老笑了，“設陷阱的事情，廖家擅長，我娶妻之後，也學會了。”
“你竟然設陷阱讓他們犯這種大罪！”程老太爺又驚又怒，“你想過後果沒有？！這事情只要被任何一個外人知曉，程家就會被連累！你又如何確定，他們不會主動招認這件事拖你下水？！”
“挖井的人，怎麼會讓自己掉進去。”程閣老態度平靜得出奇，“這些事我自有分寸。”
“你有分寸！？”程老太爺怒意更盛，“這所謂的分寸，便是養了兩個別人的女兒，便是你到如今都不曾為家族開枝散葉！”
程閣老哈哈一笑，“有何不可？我自最初就跟您說過，此生我對家族的忠心、對您和孃的孝心，便是娶廖氏女進門，除此之外，長子的責任與我無關。”
程老太爺記得這些，但要到此刻才真正明白並承認：他說到做到。
一個不肯為家族綿延子嗣的男子，意味的是沒有讓親生骨肉繼承自己才學、地位的欲|望，家族的榮辱、安危——恐怕也不是他在意的事。
思及此，程老太爺心生惶惑，態度決然地說起家事：“你儘快把三房的長子過繼到你名下！若連此事都不讓我如願，那你就等著給我丁憂吧！”
程閣老從容接話，“您心意已決的話，我這就去知會二弟：你萬一有個三長兩短，過了孝期，我就遁入空門，家裡的一切，只能讓二弟費心打理。”
“你這個逆子！”隨著這一句，程老太爺手邊的茶盞擲出，在方磚地上粉身碎骨，“這些年，你一直為不能娶那個女人耿耿於懷！天底下的女子都死絕了不成？！沒有她又怎樣？！換在尋常門第，這是多正常的事！偏生你是死腦筋！”
程閣老微笑，目光卻變得冷漠之至，“是我讓廖家的人行賄、受賄的？我一再的敲打，他們聽過沒有？我是在報私仇，可我也是在為民除害！”
程老太爺低聲嘶吼：“萬一殃及程家，又當如何！”
“沒有萬一。”程閣老語氣森冷如冰，“即便有，那也是程家該得的報應。”
程老太爺震怒，“你的心怎能如此歹毒！”
程閣老諷刺地笑了笑，“歲月不知人事改，永不會老。可人心會老，會