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“……”周夫人清了清喉嚨，“那多好，是益安的福分，亦是我的福分。”
“嗯。”程閣老笑了笑，“也是我的福分。沒有她，我與周夫人，還是天涯咫尺，各自為安。”
周夫人撐不住了，手裡的棋子隨意落下，站起身來，“已經耽擱閣老許久，多謝閣老賞臉。告辭。”
程閣老沒說話。
周夫人轉身，緩步向門口走去。
“後悔麼？”他語氣尋常，彷彿在詢問的只是最尋常的小事，“恨過麼？”
周夫人停下腳步，脊背挺直得有些僵硬。
程閣老繼續說道：“不甘麼？——我只是想知道，你是否有這些心緒。”
周夫人閉了閉眼，讓自己忽略掉無聲落下的淚。吸了吸氣，又輕咳一聲，語氣仍如平時一般平靜：“後悔，不甘。但是不恨——不恨你，也不恨自己。”
程閣老站起身來，並沒動，只是望著她。即便是往前一步，都會嚇到她。他不能那麼做。
“我知道，你想聽我對過往說點兒什麼。我說。未免瑣碎，你聽著不要心煩才好。”
“不會。”他說，“你說。”
“你曾做過你力所能及的一切。”到此刻，她願意把一些舊事、舊日心緒如實相告，“我也不是無所作為，我做了自己能做的一切。有那麼一段日子，我是可以為你和姐姐拼上性命的，真是那樣打算也那樣去做的。可是……毫無用處。”
程閣老的手背到身後，緊緊地握成拳。
“家族，這兩個字，是一些人的福，也是一些人的劫難。你我皆如此。”周夫人含淚而笑，“家族面前，我的生死不重要——不是誰告訴我的，是我親身經歷明白的。那時起我就知道，成眷侶的有情人真的是太幸運，我沒那份福氣。”
程閣老閉了閉眼。
她繼續道：
“最後一次，你去找我，要帶我走那一日，我已經明白了那些。
“那一晚我都在想，要不要自盡，讓我的家族失去我這個可以隨意拿來利用的人。
“又想，我可以為了你自盡，向你證明，曾經的一切，我都是出自真心。
“可是，之後呢？你不會過得更好，姐姐也會陷入絕境，會被逼迫著嫁入周家。我那時還有一絲希望——我生不如死，沒事，姐姐能如願就好。
“就這樣，我嫁了。我真的以為，姐姐遇到的人與你一樣，他會娶她。
“起初的日子，姐姐特別不安，經常去看我，我如果有一絲不如意，就等同於她的噩夢。
“我告訴自己，把別的都忘掉，只過好眼前的日子。那些最好的人，最好的東西，我不配擁有。
“沒想到，清音出生後不久，姐姐病故——其實她是上吊自盡。我爹孃視為奇恥大辱。
“從那之後，我其實已經是個死人。心死了。我做過的一切努力，沒有任何回報，不死又能怎樣？
“最終讓我活過來的，是一雙兒女。
“還有你。”
說到這兒，周夫人抬手拭去臉上的淚，笑著回眸看他，“我怕看到你，但又願意見到你，看你好生生地活著，已經心安。
“我最怨恨的人，是家人，是姐姐的意中人；我不恨你，不恨，更沒有不甘。
“你註定不該在成婚之前與人生情。
“你我之間，是一局死棋。
“如今的程閣老，更是我配不起的人，我有一絲惦念都已是褻瀆。你兩袖清風，隨時可以放下一切，別人做不到，我尤其做不到。
“生兒育女，不是讓他們受盡折磨，更不是讓他們因為自己蒙羞——很可惜，我早就明白，卻到如今才肯為這道理有所作為。