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那已是致命的把柄。
濟南廖家並不時時提及，只是隔三差五向父親行賄。在父親看來，或許不收還不如收下，隨後慢慢提攜濟南廖家及其親朋。
向父親行賄的人，便逐步形成了一個小圈子，數年累積下來的罪行，足夠砍數次項上頭顱，程家也將就此覆滅。
——他在怡君滿口回絕與他逃離之後，才完全瞭解父親這些令人髮指的罪行。先前雙親與他說過的那些，與之相較，當真是不足掛齒——正因此，他不甘心，他不為所動。
那一晚，她最終跟他說了一句話：“來日，記得懲戒那些左右你命途的人。切記。”
在與廖芝蘭成親之後，一次廖芝蘭受不住他的冷落，與他無理取鬧地爭執起來，氣頭上為了刺痛他，說了她曾對怡君說過的言語、刁難的行徑。
那時才明白，怡君當初為何不肯與他走。她要他活著，好好兒地活下去，懲戒那些生生拆散了他們的人。
那時才明白，她究竟承受了什麼。
她不曾輕看他，只要保全他。
這般的愛，重如山，深如海。
他明白她對自己的期許，發誓不辜負。
一年一年，他其實一直心存幻想。想與她在各自擺脫掉身邊人的時候，攜手度餘生。可時間總是那麼漫長，每一日都是煎熬，又是那麼短暫，總是不容許他在短時間內如願。
徹底銷燬父親留在廖家手裡的那些罪證，他就用去了足足七年光景。那時，她已兒女雙全。
反過頭來拿捏住父親與濟南廖家命脈，又用去了好幾年。那時，她的兒女已經長大。
便這樣，在想得回她的路上，與她的距離越來越遙遠。
多少人的心願都是無悔無憾，而他，卻與悔憾相伴多年。
虧欠太多，太重，反倒很難說出口。說了又有什麼用處。
·
一局棋到了尾聲。和棋。
“這一次，我先走。”程閣老站起身來，“有事無事，你總會聽人說起。”
“嗯。”周夫人隨之站起身來。
他緩步向外走去。
“閣老。”她輕聲喚他。
他止步回眸。
周夫人一字一字地道，“程詢，有生之年，還能再見麼？”一個人要躲另一個人，即便是在同一座府邸，都能長期不相見，何況身在偌大的京城。
“我們……盼來生。”
周夫人的淚毫無預兆地落下來。
程閣老折回到她面前，遲疑片刻，握住她的手，“往後，照顧好你的兒孫。”他對她如實相告，“我已無法面對這樣的情形——我真的失去了你，親手促成。”
周夫人低頭，淚大顆大顆地掉落，落在他的手上。
那眼淚的溫度，將他的心燙傷、焚化。
“我明白，兒女是你的命脈，不可失。當時若想保住他們，結親是捷徑，你不會太辛苦。”程閣老語氣艱澀之至，“前半生，你為情所困；後半生，為兒孫活著。我不論人在哪裡，都會遠遠地看著你，陪著你。不要難過。”
周夫人胡亂點了點頭。
“此生是我虧欠你，要記在心裡，記得來生向我討還。”
周夫人搖了搖頭，“不，不是那樣……一直都是我牽絆太多。”
“我會記得你。來生若相逢，我只是程詢，你只是廖怡君。”
周夫人哽咽道：“好。我等，等來生。”
“數日後，我要啟程南巡，歸期最早是明年春日。”程閣老從頸間取下佩戴多年的玉佩，“當年親手做的，想送你，一直沒機會。”他給她戴在頸間，“我的心，在你這兒，永生永世。”