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“臣並不知曉。”程閣老牽了牽唇，“已有數年不曾下棋。”
皇帝笑道, “這是棋譜上的一局和棋。前幾日朕與唐意航反覆對弈三局，都無從改變。奇得很。今日朕照著原本的局面落子，你這一步一步分明出於無意, 卻是按照棋局走的。還是奇得很。”
程閣老笑道：“皇上與臨江侯都不能破解的局面，落到臣這兒, 怕是遲早要走成讓皇上掃興的局面。”
“不至於。”皇帝笑容愉悅, “功底還在。”
“橫豎都是和棋, 臣棋藝又已生疏，定是走不出新意。”程閣老適時起身告退，轉到柔嘉和陸開林那邊, 觀望兩人的書法和較量的現狀。
皇帝這才接過信件，一目十行地看完之後，點手喚周素音到近前回話，“你字裡行間的意思，到底是錯付了痴情，還是心懷怨恨，朕實在是看不大明白。已經鬧到了人前，也不需藏著掖著，把事情經過講述一遍。”
周素音恭聲稱是，壓下畏懼、羞赧和不自在，娓娓道來：“臣女以往曾有幸見過端王爺幾次，對王爺心生愛慕，王爺後來告訴臣女他真正的身份，更說過上門提親的事。由此，臣女不免以為是蒼天眷顧，得到了一段良緣。
“後來，怎麼也沒料到，事情莫名擱置下來，到近日，雙親更要將臣女許配他人。臣女萬般無奈之下，找到端王府，求見王爺，王爺卻是見都不肯見臣女一面，只命人傳話於我，說他有著不得已的苦衷，說過的話只能作罷。
“臣女並不是死纏爛打、不知廉恥的人，如今不能確定的是，當初結識的那個人是不是端王爺。若是有人冒名頂替於他，便是臣女在私心裡冤枉了他；若是他當真有著不得已的苦衷，臣女也不會有半句怨言，或是了卻殘生，或是到寺裡落髮修行，都可以。
“這絕筆書信，是在鑽牛角尖想尋短見時寫下的，言辭未免偏激，唯求皇上恕罪。”
梁湛一直留意聆聽著周素音的言語，聽完之後，心寬不少。
周素音並沒把話說絕，給他留了餘地——例如她找到端王府那件事，他是親自見過她的，而她說的卻是他命人傳話給他。
這就好。
女子貪心一點，要得多一點，在這時候幫了他的忙。
他斂目看著手裡的酒盅，只等著皇帝傳喚。
薇瓏當然也一字不落地聽完了周素音一席話。
周素音並沒在言語上把梁湛一竿子打倒，留了不少餘地。這意味的自然是不甘心，還抱有幻想。
她在等，等著梁湛逼著她把話說絕。
可梁湛怎麼可能那麼傻？
結果不難想見，周素音不能被梁瀟全然利用。
想找的是棋子，找到的卻是一棵牆頭草。
薇瓏瞥一眼梁瀟，有些好笑。
兄弟兩個在本質上是一丘之貉，誰也別說誰。
皇帝詢問周素音：“在場的人不少，你找一找，看看有沒有你所識得的端王。”
周素音稱是謝恩，回眸望向在場眾人。
她自進門之後就看到了梁湛，此刻不過是做樣子。
梁湛如何想不到這一點，面上掛著悵惘、憐惜的淺笑，緩緩站起身來。
周素音與他視線相撞，瞬間紅了眼眶，片刻後轉身向皇帝回話：“稟皇上，他在場。”
“可是他？”皇帝指著梁湛詢問。
“是。”
梁湛上前來，跪倒在周素音身側，恭聲道：“父皇，兒臣與週二小姐相識的日子已經不短。方才隱約聽了幾句，心裡甚是慚愧。只是，兒臣從沒想過辜負她，更沒想過食言。”
皇帝只詢問周素音另一件事：“你與端王是何時相識？”