反對、不認我這個孫女，我也早就飛奔到他身邊去了。但是如今，我只能束足於這宮牆之內，借公主的手和他互傳隻言片語。
我比任何時候都渴望出去，渴望自由自在、遨遊天地，想去哪兒就去哪兒。
今年的天氣似乎格外極端，冬季也比往年來得早、寒意更酷烈。臘月連下了三場大雪，聽說城裡好多舊屋子都壓塌了，甘露殿的修繕也只能暫停延後。
真定府比洛陽更冷，虞重銳來信說尚有數千災民無家可歸，他得多延半月才能回來，趕不上新年了。
他不回來，新年在我眼裡似乎也失去了歡喜團圓的意義。
年底發生了一件震動朝野的意外變故。
臘月天寒，陛下久居宣政殿中，覺得煩躁憋悶，執意要出去透氣。到了殿外驟然遇冷，陛下突發眩暈，門口石階又滑，不慎摔了一跤，短暫昏迷了兩刻鐘，醒來後左手和右腿發麻。太醫診斷說是小中風，龍體無礙，麻痺症狀施針數日亦可緩解。
雖然只是虛驚一場，但是那兩刻鐘裡，三位皇子、公主、妃嬪皆跪於龍榻前，信王和群臣聞訊匆匆趕往宮中，唯恐宣政殿傳出一點動靜，朝中即刻風雲變色。
陛下一向自詡年富力強、春秋正盛，忌諱別人提起本朝皇帝四十大限的傳言。但是經過這次變故，他也開始害怕了。那短短兩刻鐘，不僅掐斷了他頭頸中的某幾根經脈，也抽走了他身上原本蓬勃的生氣。
陛下額前長出了白髮，伺候的宮人不敢提醒，被年少天真、恃寵生驕的妃嬪發現，玩笑著要去拔，陛下直接把她的手腕折斷了。
陛下手足未康復的那段日子裡，宣政殿每天都有人受罰，甚至殞命。太醫要他多走動復健，陛下拄著柺杖在殿前廣場上來回踱步，那模樣遠遠看去，十足像一位不良於行的老人了。
好在太醫妙手回春，針灸推拿了半個多月，到新年時陛下已康復如初，行動無礙。只是和去年相比，他明顯衰老了許多。
去歲災沴頻發，民生多艱，宮中也噩訊多於喜事。正月十五上元佳節，陛下特命府庫出資，興燈慶、停宵禁，自己則攜皇子公主等登上端門城樓，與民同樂，同時也向天下人證明自己身骨健朗、春秋鼎盛，洗清天子龍體不豫的傳言。
城樓擁擠，我站在後排，看到陛下轉頭問梁祿：“待會兒的上元佳宴，虞相趕得上嗎？”
梁祿回道：“今日城內城外道路擁堵，虞相自昨日傳訊已至河清縣驛下榻，再無訊息，恐怕是被堵在路上，趕不及了。”
陛下道：“那真是可惜。重銳在外奔忙數月，除夕新歲都未能歸家，上元竟也沒趕上，實在辛苦，回頭朕得重重嘉獎彌補才是。”
三皇子悄悄擠到我身邊來說：“等酉時亮了燈點了煙花，就可以自行下樓去坊間玩耍了，你等著我一起啊！”
往年陛下都是攜信王一同點燈，今年改成了三皇子，信王聽說一早就陪王妃去城中游玩了。酉初上燈，城樓上每隔半個時辰放一次煙花，為佳節助興。
陛下一側身，三皇子連忙溜回他身邊去，立直站正。
上元節是宮人唯一能夠自由出入宮城、上街遊玩的機會，據說每年都有不少宮嬪出去後就不回來了，甘願冒著無籍黑戶的風險滯留民間。
我站在城樓邊角，看到城下有一隊儺戲藝人邊舞邊走，向東南方向而去，大約目標是南市。去年上元節，我也在南市看過儺戲，藝人向圍觀百姓兜售面具，把眾人都拉進來，一齊圍著火把舞蹈，熱鬧極了。
我看周圍並無人注意我，悄悄下了城樓，追上那隊藝人。
隊尾果然有人在售賣面具。我買了一張和去年一樣的龍女面具，戴在臉上，隨他們一同前往南市。
還未到南市門，福善、思順兩坊的道路