下，李自成策馬向後狂奔而去。
回陣後，顧君恩卻對李自成說道：“聖上，塞翁失馬，焉知禍福。既然這前朝餘孽佔了這北京城，就讓他們去應付韃虜和吳三桂去。我們繼續往南撤。“
李自成點頭說：“軍師說的有理。“他便帶著大軍繞過北京城，繼續向南方的定州行去。
李自成和顧君恩都失算了，吳三桂並沒有理睬北京城，同樣繞過北京城，繼續追擊李自成。
儘管他和李自成一樣，對明軍重新佔領北京城十分驚訝。但他不理睬北京城的真正原因是多爾袞事前就不允許他入城，即使北京是座空城，也不許他進去。
吳三桂當然能猜到奪佔北京城的部隊只能是王承恩所說的---那夥駐天津右衛不明來歷的小股部旅。他驚訝的是他們怎麼可能攻佔有順軍重兵駐防的這座龐大堅城。
不過這些都不用他操心了，這座北京城就交給多爾袞和他的八旗軍去管吧。他現在要做的就是咬死李自成，以報殺父奪妻這不共戴天之仇。李自成此前在路上已經將他的老父吳襄斬殺，並將人頭挑在竹竿上隨軍而行。
抵達定州的李自成據斥候所報，知道吳三桂沒在北京城下停留，欲哭無淚。李過諫言道：“聖上，我們這麼跑可不是個事。我們這一路跑，吳三桂，韃子這一路追，那所有地盤都會喪盡。我們也沒有必要再跑了，定州周遭我們還部署有十幾萬大軍，將這些大軍緊急集結起來，可與吳三桂一戰。“
李自成認為李過說的有理，立刻發出一道道軍令，集結軍隊準備在定州與吳三桂決戰。即使不能擊潰對方，也至少要將其逼退，不至於緊咬著自己不放。
在李自成的再三軍令催促威逼下，總算召來十萬軍隊，其中包括宋獻策從北京城中撤出的萬餘部隊。他向宋獻策問起過牛金星，但宋獻策也不知道牛金星的去向。
李自成隨即帶著這十五萬步騎在定州的真定與吳三桂清軍進行決戰。戰至半日，他的順軍又敗下陣去，前後被斬殺三萬餘眾，除老營外，其餘皆潰。
這一刻他是徹底死了心，他又感覺自己回到崇禎十三年前的狀況，甚至還不如那時，畢竟那時面對明軍二三線的部隊，他十仗還能贏上兩三仗。
李自成跑了兩天，發現吳三桂突然消失不見了。他當然不知道，吳三桂正去做件更重要的事。