北京城，齊化門外的郊野處，一隊隊黑衣黑甲的兵士集結在一起。李自成要親自提兵前去征討山海關的吳三桂，除掉這個心腹大患。
隨著一陣鼓號聲，李自成，劉宗敏，李過等人在親兵衛隊簇擁下，策馬出了齊化門。六七萬兵士陸續向山海關的方向開拔。從小卒到李自成，每個人走的時候，都無限眷念的回顧了北京城這享樂之地一眼。
與李自成剛進城那天簞壺食漿，夾道相迎不同，整個京城街道上蕭條無比，別說開門的店鋪，城內城外連行人都看不到一兩個。
這種蕭條場景中，齊化門外三里處卻有個樵夫兀自砍著柴，誰也沒注意到他。待順軍開拔後，他才悄然從身後林木中牽出一匹馬來，策馬向東飛馳而去。
三個時辰後，數匹快馬飛馳而來，守門的順軍兵士檢查印信後，連忙放行。他們是來向北京的順軍報信的---天津發生叛亂，駐防的順軍已經覆亡，李來亨已經身死。
這訊息本該三日前就由李巖上報給李自成。但李自成聽信牛金星的“諫言”，突然派人刺殺了李巖，併火並其部。導致此訊息今日方得傳來。
如今坐守北京城的正是牛金星，聽聞天津之事後也是大吃一驚。思索片刻後，既沒有去通知宋獻策和其他人，也沒有派人去追趕李自成。而僅僅是下令駐守北京的順軍加強警戒，日夜封閉四門。
七日後，李自成的大軍終於出現在山海關南面的郊野上。站在山海關城頭的吳三桂看的清楚，黑衣黑甲的兵士，漫天的旌旗在南邊的地平線上一點點湧現出來。
李自成這次前來還帶著吳三桂的老爹吳襄以及朱由檢的三個兒子，意圖以此來對吳三桂做最後一次勸降努力。他之所以對吳三桂如此有耐心，是因為他並沒有十足把握能戰勝對方。
吳三桂給他的答覆依舊是他所派出信使的血淋淋人頭。被對方快馬斥候拋擲於營寨前。
第二日清晨，順軍兵分三路開始對山海關周邊的東羅城，西羅城，北翼城三個衛城展開強攻。苦戰一日，在吳三桂軍的重炮轟擊之下，順軍損失慘重，並無任何進展。
第三日清晨，李自成索性在角山與渤海之間展開寬達二十里的軍陣，試圖邀約吳三桂出關決戰。
他沒想到如此順利，吳三桂竟真的會出兵與其對陣，後者三萬關寧軍傾巢而出，以魚鱗陣形全部壓在靠角山的右翼處。兩方軍陣逐漸靠攏。
順軍方面，一股股令兵不時策馬而出，揮舞著令旗在陣後賓士，為李自成向這南北頭尾相距二十里的軍陣傳達各類軍令。
兩軍很快交戰在一起，這應該是中國歷史上冷兵器時代，最後一次以野外對陣形式的大規模戰爭了。兩軍在刀光劍影，血肉橫飛中傾盡全力肉搏著。
李自成一字長蛇軍陣的正面寬度遠大於吳三桂的魚鱗陣，交鋒兩個時辰後，二十里長的“長蛇”就逐漸的將對方纏繞卷裹起來。吳三桂剩餘的兩萬七千多關寧軍被團團圍住，已是危在旦夕之間，依舊力戰不已。
就在這個時刻，突然數萬鐵騎如同洪流般沿著渤海海岸滾滾而來，從左翼抄向順軍後方。
原來清軍八旗早已進入山海關，集結於靠海岸的左翼。待右翼的吳三桂與李自成殺的筋疲力盡時，方才全力殺出。首先衝向順軍的是阿濟格和多鐸率領的四萬八旗鐵騎。
鐵騎未至，箭矢就已齊發。也不顧及是否會誤傷關寧軍，強矢藉著馬勢風勢如驟雨般射向順軍。
猝不及防之下，南部的順軍傷亡慘重。他們調頭應戰之時，鐵騎已奔至眼前。八旗騎兵手中的戰刀已是劈砍而來。
這四萬鐵騎除向前衝殺，也自南向北，東西兩翼展開，做出兜圍順軍狀。八旗步兵也出現在東面的地平線上，隨著騎兵滾滾而來。
吳