“這只不行,看眼神就是個兇的，我不要。”一個提籃的農婦搖頭，她蹲在攤前仔細打量,突然跟一隻白貓對上眼，白貓的毛灰撲撲的,個頭也瘦，跟那隻狸花大貓相比,它的眼神溫順許多。
“那隻白色的，對，我要那隻白貓。”婦人說。
小春紅解開栓在筐上的繩子,她拽著貓拖過去,說：“跟你主子回去，你好好逮耗子，她不會虧待你。”
“對，我們屯裡的地多,耗子也多,餓不著它。”婦人接過繩子。
柳芽兒揣著一沓褪色的舊布走過來，這是用洗爛的床罩剪的,一塊布正好能兜住一隻貓,方便貓主子帶貓回家。
“這是我們主家給小貓的嫁妝。”柳芽兒笑嘻嘻地說。
婦人笑了，她用布兜住貓，提著就走了。
又來個人,小春紅忙招呼說：“要不要聘貓？這些都是野貓,逮耗子的本事大。”
“多少錢聘一隻？”男人解下裝銅板的兜子，指著隋玉腳邊的兩隻大橘貓說：“我要那隻花嘴巴。”
“這兩隻有主了。”這是隋玉給趙小米留的。
男人收回目光，看了一圈，其他的貓體型都比不上那兩隻橘貓富態,他又看向隋玉，目光在呼呼大睡的兩隻橘貓身上打轉。
“那隻小貓，對，跟我這兩隻貓一個色的，這隻小貓是今年春天出生的，個頭小點，你逮回去好好養，入冬了就長肥了。”隋玉說。
男人勉為其難收下，往筐裡丟一把銅子，直接拎著貓走了。
這時一個一臉苦相的男人在攤前停下，小春紅詫異地看他一眼，遲疑地問：“要聘只貓嗎？”
男人搖頭，但也不走。
青山察覺出不對勁，他丟下駱駝，走過來問：“幹什麼的？”
“我、我……你們是不是城北趙千戶家的人？”一臉苦相的男人開口，他看向隋玉，僵硬的臉上露出一個討好的笑，問：“玉掌櫃是吧？你們還要買奴僕嗎？”
隋玉站直了，這倒是巧了，她這兩天還犯愁要去哪兒給趙小米尋幹活的奴隸，牙行賣的人多是小孩，青壯年只要有地就不會淪落到賣身的地步。而關內的奴隸販子估摸著明年秋天才會再來，那時候又太晚了。
隋玉交代小春紅守著攤子，她牽著兩隻貓，讓青山領著要賣身的男人去附近的巷子說話。
“你叫什麼名字？家住哪裡？怎麼想到要賣身？”隋玉問。
“我叫水生，住在西城門外的黑水屯，家中行二，我老爹老孃病得要死，看病掏空了家底，還欠了一屁股債，活不下去了，只得賣身。”說著，水生忍不住抹眼淚，為了給老爹老孃看病，他媳婦跟他天天吵架，今年春天帶著孩子跑了，現在家裡窮得沒米下鍋不說，地裡的莊稼剛成熟，就被幾家債主分乾淨了，實在是活不下去了。偏偏老爹老孃越病越重，還嚥不了氣，他狠不下心看老兩口餓死，只能出此下策。
“你行二，也就是說還有兄弟了？”青山開口問
。
“老大跟老三都不管，還要挖土把兩個老傢伙埋了……”水生嘆一聲，“算了，各盡各的良心，我賣身還債，再給爹孃準備兩個薄棺，以後就不欠他們了。”
他是累極了，家裡汙糟糟的一攤爛事，他沒能力解決，不想再天天捱罵，他就生了逃離的念頭。
隋玉心想這是個真老實的，有氣只會悶在心裡憋屈自己，連句大聲話都不敢說，小米買回去也不用擔心出什麼么蛾子。
“醜話先說在前面，我給你找個主家，往後你跟你的爹孃兄嫂可就沒什麼關係了，若是拿著主家的糧食回去接濟爹孃，那時候就是砍你一隻手，你也無處求公道。”隋玉說，“你再考慮考慮，我看你好像還有些猶豫。”
水生的確心