“小姐前些天跟我說過，以後每年跟她出關走商的人都能拿到三百錢。”宋老冬安撫人心，怕其他人也跟著動搖，“這次禍事之後，我會跟小姐商量，每人再加兩百錢。老九，外面的日子不好混，你跟關外的人言語不通，關外的人合夥把你們搶了殺了，隨便往沙漠裡一丟，沒人會為你們做主。收手吧，這事我就當沒發生過。”
搬貨的奴僕動作絲毫未停，錢財迷人眼，拿到手的才是自己的。
“之前玉掌櫃家的二黑，他……”
“那是他蠢。”宋九打斷他的話，“我有財又有兄弟，還會兩手功夫，誰想害我們也得掂量掂量。”
宋老冬嘆氣，之前二黑的事到底在其他奴僕心裡埋下了背主的種子。
“九叔，該走了。”前後纏著四匹綢緞的男人小聲說，他左右打量幾眼，說：“好兄弟們，機會難得，你們不跑？”
沒人應聲。
“去牽駱駝過來。”宋九看了眼火海里的人，男男女女都拎著羊皮襖出來撲火了，再耽誤下去，保不準他們就跑不了了。
“老冬叔，主子讓我來問問，商貨沒出問題吧？”一個宋家的僕從躲著鬼火大聲喊。
宋老冬還沒說話，他就感覺脖子上一疼，他聞到了血腥味。
宋九緊張地冒汗，他威脅說：“敢亂說話我殺了你。”
宋老冬暗歎一聲，他憋了憋氣，使勁全身力氣大喊：“有賊偷貨——”
“你找死。”宋九勒刀殺人，收刀抱起兩捆綢緞就跑。
宋老冬捂著脖子倒地，他想出聲，但話音未出，喉嚨裡是粗噶的拉風箱聲。
李武奔過來看一眼，他猶豫兩瞬，選擇留在這邊守著貨。
“有賊？”甘二頂著羊皮襖跑來。
“是宋家出賊了，賊偷了貨跑了。”李武說，“宋老冬被害了，你去通知宋當家。”
宋嫻聽到訊息如晴天霹靂，她懵了兩瞬，匆忙安頓好女兒，她撿起一張羊皮頂在頭上跑出去。
“是宋九帶著六個人搶貨跑了，大渠和隋家的張順帶人去追了。”守貨的宋家家僕交代情況，“宋九挾持老冬叔，老冬叔不願他們搶貨逃跑，他喊出聲，宋九割了他脖子。”
宋
嫻抖著手探宋老冬的鼻息，還有氣，她哭著喊：“找安東，去找安東，老冬叔還沒死。”
安東是個給駱駝看病的獸醫，駱駝受驚跑散後，他去追駱駝了，找他就耗了大半時辰。
此時天色已微微發亮，隋玉帶人撲滅了不少磷火，風也帶走了不少，剩下的火簇已經不足為懼，火力已然不足撐到天亮。
這時隋玉才曉得商隊裡發生的事，她拖著沉重的雙腿，一臉疲憊地走到帳篷外時，張順和宋家的僕從逮了四個逃奴回來。
“還有三個騎著駱駝跑了，沒追上。”張順交代情況，他累得癱坐在地，問：“老冬叔如何了？”
“還有氣，宋九沒下死手，至於能不能活不好說。”隋玉搖搖頭，“你歇著，我去看看徐李兩家的商隊。”
“我陪你去。”張順扶著膝蓋站起來，乾啞著嗓子說：“昨夜不知是徐李哪家的商隊燒了兩頂帳篷，這玩意兒也不知道從哪兒來的，前後三個商隊歇息的地方都有那鬼東西。”
“這片沙漠裡以前應該死了不少人，或是死了不少牲口，屍體埋在沙裡，半個月前刮沙塵暴把埋屍的沙土颳走了，也或許是從旁處吹來的。昨夜守夜的人燒火，火苗引燃了沙土下的屍磷，然後有了所謂的鬼火。”隋玉解釋，“我以前聽我爹說過。”
張順聽得暈乎乎的，他沒聽懂，但相信了。
“出了這事，我們幾家的損失都不少，駱駝也跑了，待會兒還要去找駱駝。”張順嘆氣，他反省道：“我昨晚