曹昂聽皇帝說起馮玉之事，緊繃的神經才稍稍放鬆下來，就聽皇帝忽然又問道：「子脩，你想要什麼？」
曹昂一驚，抬眸看向坐在上首的皇帝，見對方目光沉沉，似乎問得凝重，不禁又想起徐青之事，話到嘴邊，卻怎麼都吐不出口，最後只道：「陛下因何有此一問？」
劉協斂了目光，笑道：「還是長公主那日跟朕提起來，你協理朝政百務，卻只領著車騎將軍的銜，平時也太不方便。朕已經封了你父親曹侯，論起來，你的功績猶在令尊之上……大小也該封個侯吧？」
曹昂鬆了口氣，忙道：「陛下封家父為曹侯，已是對臣全族的大恩，臣是什麼身份地位，都不相干的。臣只要能跟隨在陛下身邊，為陛下做事，便心滿意足了。」
「果真如此嗎？」劉協淡聲問道。
「果真如此。」
劉協伸手，拽著系得太死的領口，只覺殿中空氣憋悶。理智告訴他，這會兒絕不是與曹昂對質的好時機。從前說那些打機鋒的話，對他來說跟喝水一樣容易；現在卻像是許多水灌到了他的肺裡，叫他呼吸不暢，幾乎要憋死。
他到底還是憑藉強大的自制力，用理智壓住了感性，扯開領口，如常道：「既然你來了，朕正想與你談一談與袁紹對戰之事。便如前日朕同你說過的，前期朝廷是不好出兵的，正是要讓袁紹驕縱，讓他不可一世，才能讓他毀滅。袁紹既然能在各地招攬人才官員，朕也可以派使者往冀州等地，招攬他的人。對袁紹的檄文，朕決定交給伯喈（蔡邕字）來寫，他名望也高。寫好之後，你先看一看。不過，此時這檄文還不忙發。等到他與你父親作戰到半途，已經精疲力竭之後，朝廷要出手的時候，再發這檄文壯聲勢。程式上，朕要先招降袁紹，說些屁話，諸如只要他肯歸附，便既往不咎之類的。袁紹肯定是不會接受的。朕也知道他不會接受。但朕就是噁心他，也給天下人看，不是朕不仁慈，實在是他自己要死。袁紹若是聰明，也該上表幾次，給朝廷送貢奉，另外找理由對你父親開戰，也算是噁心朕。但朕看那袁紹實在是太傲氣，沒那麼聰明，大約是不肯向朝廷假裝低頭的。這樣也好……」
曹昂聽皇帝說起與袁紹作戰的公務，從最初的忐忑平復下來，像從前近十年時光裡的無數個日夜一樣，與皇帝低聲討論起來。只是他偶爾抬頭，便能對上皇帝晦暗不明的目光。他說不好究竟是皇帝變了，還是他自己疑心生暗鬼。
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第169章
「總之, 要你父親做好心理準備，前期靠他自己，難免打得艱難些。但朕相信他, 我大漢必勝。」未央殿中，劉協做了總結。
果然如皇帝所說, 曹操對袁紹這一戰，到了中期便極為艱難了。
初時長安下詔, 表明曹操身份, 又封曹操為曹侯，立時便解了曹操周邊零散的不便之處, 如劉備、呂布等，雖然還未曾出兵相助, 但至少不再趁機襲擾兗州、豫州。而荊州劉表雖然不歸附朝廷，但朝廷駐兵南陽郡，也讓荊州很難出兵相助袁紹。
因此建安四年, 雙方開戰初期, 曹昂先是感覺周邊壓力減小，體會到了依附於朝廷的好處，但緊接著就要面對來自袁紹的正面壓力。
袁紹有三子, 如今長子袁譚在青州，次子袁熙在幽州，幼子袁尚跟隨在身邊。他挑選了精兵十萬, 戰馬萬匹，於黃河北岸, 躍