話說到這裡，殿內氣氛一時凝滯，便在此時汪雨傳報，說是曹大人來了。
劉協微感詫異，旋即想起昨夜在城郊農舍，酒後談話時，曾對他說過，今日要他來未央殿，同楊修、賈詡等人議一議官制改革之事。只是隨後董意出事兒……
曹昂已步上殿來，還是昨日那一身衣裳，面色如常，隻眼底有些不明顯的暗青色，站定便告罪，「臣來遲了。」
楊修與賈詡等人還不知董意之死。
楊修笑道：「子脩兄來遲了，這真是破天荒頭一遭，該罰，該罰！」
劉協仔細看了曹昂兩眼，見他擺著一張「談公事專用臉」，便沒有提昨晚的事情，點一點頭，道：「你來得正好，剛要說到正題。如今河東、南陽兩郡要用人，朕要從這二郡行新的人才推舉之法。另成一項正式的新制度，需要時間與實踐，當下是來不及了，但朕絕不願此二郡再落入門閥之手。朕要選信得過之人，走訪河東、南陽二郡，在清貧讀書人、薄有資產之家的子弟之中，做個評級，按評價分派官職。」他所說的清貧讀書人、薄有資產之家的子弟，乃是區別於豪族世家，實際上便是普通知識分子與中小地主。
這想法劉協曾對曹昂透露過，當時劉協想著讓曹昂去主理此事，但如今董意身亡就在昨日……
楊修卻是第一次聽皇帝說出這辦法，聞言雙眼一亮。他是極為聰明的，心知皇帝既然對他們說了此事，那多半就是要他們去辦此事。他得以繞開河東郡或南陽郡當地的世家勢力，只憑他一句斷語，就能舉薦一人為良才。
曹昂彷彿明白皇帝的遲疑，低聲道：「臣願往。」
劉協原本也是要他主理此事的。兩人溝通最久，曹昂也最明白他的用意。況且南陽郡倒也罷了，袁術敗退，已是權力真空之處，只要與當地士族周旋好，便無大礙。河東郡卻還有原屬於張揚的人，權力交接之時，比之南陽郡的情況要微妙許多，非得是周全機敏之人，才能應付得來。
劉協道：「朕也是此意，要偏勞子脩與德祖。到時候你們去兩地走訪，也是個體力活。賈先生就居中留在朕身邊，為之擬定細則——與尚書臺那些迂腐的老頭子往來交鋒。」
賈詡撫著山羊鬍，微微一笑，道：「與人打嘴仗，此乃臣一大樂事。」他儒學大宗出身，與動輒引經據典的老學究辯論，往往佔盡上風。
劉協又與他們商討了一下兩地難處，另外還要選屬官陪同曹昂、楊修出行。這屬官其實也就相當於監察曹昂、楊修的。畢竟歷來行事，二人為公，若全憑一人決斷，可就太考驗皇帝對此人的信任度了。
至傍晚時分，楊修與賈詡退下，劉協單獨留了曹昂說話。
「你這些年一直跟在朕身邊，一日不得歇息。眼下你又要往河東郡去品評良才，朕的意思呢，你離開長安之前這十餘日，便在家歇息，忙一忙家事。」劉協翻著案上的奏章，頓了頓，儘量平常道：「董氏從前在長樂宮中，與萬年長公主情同姐妹，知她亡故，皇姐也很傷心，朕遵從皇姐的諭旨，追封董氏為公主……」他見曹昂似要推辭，又道，「只是名號罷了，喪葬仍是從簡，如今戰亂，盜賊猖獗，常有掘墓取金之事發生。薄葬之下，倒是能令墓室安然。至於她父母之處，也另有撫恤。」
曹昂靜靜聽完，澀然開口，道：「臣代亡妻謝過陛下。」頓了頓，又道：「臣母親已到城中，可主持中饋。臣下朝之後，也能幫襯。臣十餘日後便要離開長安，手上政務卻還有許多未曾理順，也都不好交給旁人。臣，明日仍來議事。只下葬那日，陛下準臣一日假便是。」
劉協見他犯了倔勁兒，倒不好再勸，溫和道：「便如子脩所言。」
曹昂出未央殿時，已是傍晚時分，只見殿外一盆盆白色茉莉花開得正好。董氏在時，極愛此花