「那是自然。」劉協並不奇怪，蔡琰長於文學詩書，與袁夫人這等自□□際的貴婦人是不同的。袁夫人衝破袁氏兄弟帶來的桎梏，重歸長安城貴婦人交際圈，當初還是劉協授意的。
「當時你還在潼關。」劉清原本就是個話癆，不必皇帝再問，自己便什麼都說了，「今年袁夫人常出來走動了。當時曹子脩說是薛家在城西藏了許多糧食，誰知道就那麼巧，城西就起了一場大火，連那個所謂的糧倉也燒了。薛家就咬死了原是腐化不能用了的舊糧食。雙方各執一詞，相持不下。因那一場大火，大家都心有餘悸。我在宮中看不到，不過據說那晚在姑母家，都能看到城西沖天的火光。那一日袁夫人來時，她們便說起了這場火。不過也沒提過曹子脩。後來旁人都走了，就留了幾個相熟的人在內室說話……」
「都有誰？」
劉清回憶著，一面伸著手指計數，「我和姑母，還有袁夫人，還有吳夫人——就是董承的妻子……好像就我們四個。原本王舅舅家的女眷也在的，不知怎麼走了。我實在記不清。」
「好。」
「我們一開始就如常聊天。後來有一句話，我覺得奇怪，就一直記著，想著回來問問蔡先生什麼意思的，後來也忘了。倒是今天你一問，我才想起來。我們說了些玩笑話，她們又說起城西大火來，姑母說半夜給火光晃醒了，吳夫人說要去禮佛祈福，忽然袁夫人說了一句奇怪的話，她說，怕不是要再出個曹丞相。這話說得奇怪，她說了這一句，姑母跟吳夫人便都不說話了。吳夫人不一會就說忽然想起家中有事兒，辭別了。姑母也沒留她。我原是要問那袁夫人這話是什麼意思的，但是當時看著姑母面色，不知為何也沒問出口。不一會兒姑母就說累了，我跟袁夫人便也都散了。」劉清竹筒倒豆子般，將那日情形一一道來，此時望著劉協，又問道；「倒也不必問蔡先生了。你說袁夫人那天那句話是說曹子脩麼？她是說曹子脩想做丞相麼？可是朝廷如今沒有丞相了。還說說她們覺得皇帝你要重新再設丞相一位？」
這話劉清不懂，劉協卻是明白的。
劉協凝眉，他低估了這些朝臣的政治敏感度。他只是開了個頭，就連袁夫人都知道他要往哪裡走了。她們嘴上說的是曹丞相，其實心裡想的是王丞相，想的是篡漢的王莽，想的是失敗了的王莽新政。
雖然劉協避出長安，讓曹昂辦事。但楊彪等人都明白，曹昂辦事，遵照的乃是皇帝的意思。無非是在尖銳的矛盾對立中，加了一層緩衝帶。然而並不能改變矛盾本身。
劉協讓曹昂不計手段、平價收糧的行為，與從前王莽將地主的土地全歸國家而後分給民眾的行為，看似差了十萬八千里，但是背後隱含的思想卻是驚人的一致。只不過王莽一上來動的就是本，動的就是土地。而劉協動的是糧食，是土地上的產出，而是目前看來還只是一次性的動糧食，並沒有要強行透過法令，使其成為制度。
但就是比之王莽新政，如此表面，如此短暫的行動，都遭到了豪強的強烈反抗。他們不惜一場大火燒光百石糧食，也不願意開了這個先河，成為朝廷的儲備糧。他們寧願私下與朝中權貴勾結，以少量的捐稅換出巨大的私利，也不願意真刀真槍做事，救萬民性命。
這就是東漢末年的官場與豪強，腐敗，層層的腐敗。腐壞，腐壞的人心。
清白正直，實心做事之人，早已經不住桓帝靈帝時黑暗的官場，已經成為了政治上的邊緣人。如今還能在朝堂上打滾的，背後哪個沒有豪強支撐，哪個不是「名門望族」？
這樣惡劣的環境裡，單個的人想要站起來，實在太難了。
他們會像此刻攻擊曹昂一樣，想盡辦法，用盡心機，要將他打倒，要拉著他同流合汙。
如此想來，當初王莽新政失敗，簡直是理