孫堅無奈，只能撤出洛陽城，回擊周喁。周喁敗走，孔伷病死，孫堅終於成為了名副其實的豫州刺史，以此為大本營，若善加經營，大約也能有迎回天子那一日。
但是孫堅頗受掣肘，因為他投奔的袁術，乃是個心高氣傲卻又同時自卑敏感的人。手下打了敗仗，袁術固然要發怒。可是手下太能打了，袁術又覺得受到威脅。
袁術乃是袁紹的親弟弟。只是因為兩人的大伯沒有後嗣，家裡才將袁紹過繼給了長房，名義上成了堂兄弟。袁紹名聲大，會經營。袁術比起來，就沒那麼吸引人眼球了。如今因為董卓在洛陽城中殺了袁氏闔族，天下人都同情袁氏，舉事都打著袁氏的招牌，許多能人也都來投奔袁氏。孫堅投奔了袁術，就好比曹操投奔了袁紹。
如今孫堅坐實了豫州刺史之職，他本人能徵善戰，手下既有孫氏親族，又有黃蓋、程普等外姓將領。假以時日，孫堅便能控制豫州全境，而後往洛陽及周邊郡縣發展。
袁術看到了這一點，便覺得坐立不安。他擔心自己控制不了孫堅。因為他手下能打的，就這一個孫堅。一旦孫堅超過了他的掌控範圍，袁術就廢了。
恰好此時荊州刺史劉表逐漸控制了七郡中的六個，只剩一個南陽郡還在袁術手中。雙方人馬在南陽郡周邊經常發生摩擦。劉表自己覺得乃是朝廷正式任命的刺史，遣走袁術乃是正義的，秣馬厲兵，準備北上把南陽郡也拿下，徹底統治荊州。
袁術便以此為藉口，要求孫堅回師攻打劉表。
誰知就是在這一場戰役中，孫堅死了。他在夜戰中，被劉表手下的黃祖以暗箭射傷，當場身亡，連遺言都不曾留下。
傳國玉璽與皇帝的書信都被他妥善密藏，他年僅十七歲的長子孫策，對此卻是一無所知。因孫策等子女都與母親在舒縣，距離孫堅死去的地方何止千里。
軍中唯有孫堅的侄子孫賁跟隨。
孫賁無心戀戰，扶著孫堅的靈柩，率軍返回南陽郡。
訊息傳到長安城中，劉協聽完符節令與中藏府令的匯報，沉默良久，道：「那孫堅死時壽數幾何？」
符節令道：「年方三十七歲。」
三十七歲，正是個將軍最成熟的年紀。
劉協心中痛惜，又問道：「孫堅死後，他帳下兵馬歸屬於誰？」
中藏府令道：「那孫將軍自長沙郡北上而後，帳下兵馬總有萬人之數。如今孫將軍一死，他的兒女都在舒縣，路途遙遠。他的侄子孫賁卻不能服眾。孫將軍帳下兵馬，半數為袁術所收攏整編。」
劉協冷哼一聲，看不上袁術這等行徑，頓了頓，道：「你二人遠道而來，不辱使命，朕心甚慰。且下去歇息，待朕召見，伺後自有封賞。」
符節令與中藏府令都連稱不敢。
符節令泣道：「如今傳國玉璽與陛下書信，都不知落在何方。當日孫將軍接到書信，說此事重大，恐袁術等人侵奪，秘而不宣。如今孫將軍猝然而死，不曾留下遺言，其子孫後人亦不知此事。小臣愧殺！」
劉協溫和道：「朕說你們做得好就是做得好。孫堅夜戰，受暗箭而死，這誰又能撂倒？」他捏了捏眉心，安撫完二人，叫他們退下，自己坐在案後沉思。
小黑狗已長夠了身量，此時從案幾下爬出來，扒著皇帝的膝頭跳上去，找了個舒服的姿勢，安安穩穩又趴下去。
董卓被戰事拖住，朝廷初平元年西遷，如今已是初平二年的正月，他卻還沒有來到長安。
長安城中，皇帝最大。
劉協獲得了長達半年的相對自由。
連小黑狗跟著他，也逐漸變得性情平和了，不再稍有動靜，便驚慌不已。
劉協抱狗起身，道：「去大長公主府。」
閔貢等