時日君臣一番暢聊，劉協將兗州放心交付荀彧之手，荀彧也大概瞭解了皇帝的志向、為之暗中籌謀。黃河這邊的事情稍定，劉協便匆忙南下，前往荊州襄陽。
在南下的馬車上，劉協還在與曹昂討論土地兼併的問題。
「其實如今許多能提高生產的工具，普通的農人都用不起。」劉協數給曹昂聽，「多年前就造出來了新式的犁頭，能挖掘更深；又有新式的農具，可以兩頭牛拉著，只要一人在後面扶著；還有鐵鍬等物品。但這些東西，尋常農人家買不起，所以哪怕是同樣的土地，他們花費同樣的力氣，種出來的東西也不如豪族所得多。況且豪族土地眾多，更能夠因地制宜，什麼土地適合種什麼作物，都安排得清清楚楚。豪族又能自己小範圍打井引渠。一旦自耕農賣了土地成了佃農，原本需要五個人耕種的土地，藉助這些新的工具、水利與條件，豪族只需要僱傭三個最有力氣的便可以。那麼多出來的這兩個變成了流民、難民，要朝廷開倉賑濟的。和帝時候，國庫充盈，遇到災年還能夠大方賑濟。可自和帝之後，國庫也日漸空虛，如今養著眾多兵士之外，也不過只是勉強敷衍朝廷用度，更遑論去賑濟災民呢？正是巧婦難為無米之炊。
曹昂靜靜聽著。
「如此下去，民不聊生，沒有黃巾賊，也會有黑山賊，沒有黑山賊，也會有什麼白山賊、綠山賊，直到天下分裂，再起新朝。」劉協嘆道：「所以說，天下大勢，合久必分，分久必合，癥結就在這裡。王朝更迭，社會卻沒有進步。」
曹昂雙手仍穩穩放在膝頭，可望著皇帝的雙眼忽然睜大了，他聽著皇帝的話，感覺自己抵達了從未有過的高度，從這麼高的地方看下去，連王朝更迭，都像是翻過一頁書那麼輕易。他雙唇微動，因為安靜聽了太久，乍然開口時聲音有些微微的喑啞，「所以陛下想要做的，是讓社會進步嗎？」
不管是那夜濟水江上，那番驚駭世俗的話；還是此刻皇帝對土地兼併的批駁——本質上都是皇帝在試圖找出一條路來，跳出王朝更迭的怪圈，讓最廣大的百姓過上更好的生活。
「覺得朕是在痴人說夢，是麼？」劉協淡淡一笑，自己也清楚這條路多麼艱難。
曹昂搖頭，凝望著皇帝。這麼久以來，生活中且不論，至少在政事上，他一直覺得皇帝有種超越了年齡的成熟，一種天生帝王的工於心計。
可是這一刻，聽著皇帝那近乎不可能的願景，曹昂倒是看出了皇帝那一顆純粹的心。
「陛下也還是……」曹昂低低的，聲音幾不可聞，「少年吶。」
少年人才有的赤子心。
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第189章
劉協只聽到「少年」二字, 微微一愣，想起曹丕與袁熙來，笑道：「朕方才遠遠看見你二弟, 見他一瘸一拐的，該不會是又跟袁熙打了一仗？」
曹昂無奈, 道：「他那日做下錯事，回去後臣父親給他上了家法。」
劉協咋舌。
那日曹丕回去之後, 幸好是曹操已經得了冀州牧的差事, 否則大概要被打個半死。兒子為了女人爭風吃醋，鬧到了皇帝面前, 此事可大可小。曹操因為這事兒，不僅揍了曹丕一頓, 而且也斥責了曹丕的生母卞夫人。不過這些家事，細節就不必告訴皇帝的。
曹操只需要皇帝知道自己的態度就好。
曹昂