朱雲早知父親感情淡漠，但親耳聽到仍是一種極大的刺激，道：「父親不肯給母親用藥？我給母親請醫工。」
「行啊。」朱旦道：「你最好是把她接到你婆家去。」
朱雲一噎，握了母親發涼的手，忍淚。朱母在病痛折磨中，似睡非睡，也沒有反應。
「這是怎麼了？明明上次見還好好的。」朱雲撫著母親的發。
「說不好，怪病。」朱旦坐下來，「你母親早去還早好，留下來也是受罪。」他頓了頓，又道：「你且看著吧，咱們家難有好下場。」
「父親怎麼說這樣不吉利的話？」
「吉利不吉利的，今日朝廷能收了咱們的田地，明日就能砍了咱們腦袋。」朱旦在父親朱奇的栽培下，還是讀了幾年書的，「就算不砍咱們的腦袋，只不給咱們賣鹽了，咱們的好日子也就到頭了。」
「有人要頂了咱們家的差事？」朱雲詫異道：「有女兒在張府，還有誰能頂了咱們？」她以為父親說的是有別人來搶販鹽的事業。
朱旦搖頭，道：「漢武帝，漢章帝，都把鹽鐵給國家賣了。」他看一眼躺在床上半夢半醒的妻子，又看了一眼愣住的女兒，道：「你爺爺叫我接你回來，探探口風。」
朱雲便將顧老夫人的態度說了，又道：「我看這次朝廷是動真格的了。我聽說張府中已經將要割出去的二百多頃地封了檔，我名下的地，因為是嫁妝的緣故，還沒有動。我看朝廷動真格的不假，但政令也未見得細緻，還是有漏子可鑽的。」她頓了頓，問道：「咱們家究竟有多少地，朝廷又不清楚，到時候找記錄的官員想想辦法，隱匿下來不成嗎？」她印象中家裡不是沒有類似的操作。
朱旦嘆了口氣，道：「晚了。這半年軍隊忙著剿匪的時候，皇帝身邊那個曹昂曹大人早帶著人把每戶的田地都記清楚了。這次怕是瞞不了了。」
朱雲一愣，呆了半響道：「那咱們若是抵死不交地呢？」
朱旦道：「那大約就是求死得死了。」
朱雲一噎，拿自己這個拎不清的父親沒辦法。
朱旦又道：「這次是你爺爺命人去接你，我不好攔著。若再有下一次，你就說給那邊府裡絆住了過不來。」他甕聲甕氣道：「以後少往這邊家中來了。」
朱雲也分不清父親的意思，究竟是擔心她惹上孃家的禍事，還是要她嫁出去的女兒就少回來。她起身道：「爺爺呢？我去見他。」
朱旦道：「你爺爺心裡悶，往田間去了。他想知道的事情，我都跟你問過了。你只管回去吧。」
朱老爺子原本每日的愛好，就是在他那上千頃的田地裡，選一處合當日心意的地段，在夕陽下緩緩走在田頭，迎著眾佃戶熱情的招呼。每當這時候，那些佃戶掛著淳樸的笑容，有的給他送新鮮的果子，有的給他送自己釣的魚，一口一個「朱老爺子」喊著他。
今日的田頭也還是有勞作後的佃戶。
只是今日的佃戶們沒了那種熱情，他們仍是恭敬的，老遠見了他就叉著手站了。
但是朱老爺子覺出不同來，今日他們都暗暗看他，還交換著自以為隱秘的眼神。一陣秋風吹過，朱老爺子打個寒戰，他清楚這些佃戶私下在交流什麼——他們在興奮著，要如何瓜分蠶食他這二十年來辛辛苦苦攢下的千頃良田。
朱老爺子心裡痛！心裡堵！
早知今日，還不如當初花天酒地揮霍了家財。置地，置地，到頭來又剩了什麼？
朱老爺子站在池塘邊看自己水中的倒影，看那個瘦小的老頭。他全然不像是大鹽商的模樣，一點也不胖，年少時習慣了粗茶淡飯，年老了也享受不了大魚大肉。他覺得自己真虧。這也就是他老了，若是年輕二十年，他非拿出全部家資為酬金，領著手底下運鹽的