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林茂青頷首，舉步走到門外。
“那邊到底怎麼說的？”石婉婷走到兄長近前，“難道, 他不肯管？”
“侯爺讓我聽從厲閣老擺佈, 上摺子彈劾他。”石楠語聲有些沙啞, “他分明是對我起疑在先。早知如此，他要我做的那幾件針對厲閣老下屬的事, 我就該盡力去做。”
“若是那樣，厲閣老要對付的就不是他, 而是你了啊。”石婉婷焦急起來，“現在怎麼辦？真沒轉圜的餘地了麼？”
“沒辦法。”石楠長長地嘆息一聲，“他說, 他已容不得我。”
“容不得你，他又能怎樣？”石婉婷不大能夠相信, “興許只是氣頭上說狠話。你當真彈劾他的話, 皇上不可能無動於衷, 只要下令讓刑部查實，他就算最終能全身而退，也再也洗不清曾用百姓人頭充軍功的嫌疑, 人們一輩子都會懷疑他……”
“你知道什麼？”石楠橫了她一眼，“只要這件事情一出，各地將領及至地方官，都會為他上摺子辯駁。你不知道，他在軍中的威望有多高，百姓有多愛戴他，你更不知道的是，皇上不論是最早的擔心、關注，還是後期的鼎力扶持，都在軍中安排了人手，以備關鍵時刻幫襯他。而那些人，該留意的都會留意，他唐意航若當真有過不義之舉，皇上會是第一個知情的人。我要是上摺子彈劾他，皇上怕是二話不說就給我個汙衊重臣的罪名，把我關進大牢。皇上有多愛才、惜才，你不是沒看到。”
石婉婷閉了閉眼，“難怪他有恃無恐。”
“況且，最重要的是，只要我上摺子彈劾唐意航，許多人都會跳出來，反過頭來彈劾我回京之後的過失——相隔千里，我做什麼事，都與他無關了。”石楠沮喪地垂下頭去，“這局面，根本沒有一絲勝算。他是我能鬥得過的？”
“可他畢竟向吏部、皇上舉薦過你……”
“好了！”石楠猛地抬起頭來，直勾勾地盯著石婉婷，“不要一次次地提醒我、勸我去恩將仇報！沒他的話，我早已死過三回！你現在……你和我，是怎麼變成這個樣子的？”
石婉婷僵滯片刻，潸然淚下，“我又何嘗想這樣？我又何嘗不想光明磊落地活著？現在已經走到這一步了，不想法子，難道就坐在家裡等死不成？我也就罷了，你呢？明年你就能娶妻成家，我的嫂嫂就能進門，這些你都忘了麼？苦捱了這些年，才有了現在的好光景，我但凡有一點兒法子，都不會勸你去做昧良心的事兒。人不為己天誅地滅，大家不都是這樣過來的？”
“你根本就不瞭解那是個怎樣的人。”石楠擺一擺手，“不要再說了，我會給他個交代。”
給他個交代，哥哥要給唐修衡一個交代……
石婉婷沉默良久，款步走到門外，對林茂青頷首示意，走到院門口。
林茂青不再催促她說出決定，一直沉默著。
“我，我願意嫁你。”深濃的夜色之中，石婉婷望著他，“你能幫石家走出這困境麼？”
“你怎麼打算的？”林茂青反問道，“想讓我怎樣幫你們？”
“你去勸說厲閣老，讓他將這件事擱置一段時間，勸說你的好友不要上摺子。”石婉婷語速有些快，“只要能將這件事情延緩個月，不論你還是哥哥，都能設法走出這困境。而且，你我成親之後，哥哥能幫你周旋一番，興許你就不用外放了，可以留在京城。只要能留下來，你就不愁能得回原先的官職。”
林茂青又問道：“我怎麼勸說厲閣老？”
“柔中帶剛就行啊。”石婉婷一面思忖一面委婉地道，“他不會不答應你，畢竟，他讓你做過不少事情，都是為著算計程閣老吧？他總會擔心你把這些事情原原本本地告訴程閣老，程閣老是他惹得起的？”說