</dt>
“嗯。”周夫人說起他的情形，“聽說，你最近都在提攜門生、新人。”
“對。”程閣老頷首一笑，“跟皇上提過這些事。皇上讓我與意航多加來往，儘量改一改意航為人處世的手段、做派。”
“……明白了。”
她所說的提攜門生、新人，落在別人眼裡，完全可以認為是結黨營私。
可他說，皇帝已知情。
他已經跟皇帝交底。
他不是有隱退之意，是正在為來日的隱退做準備。
“也好。”她抿出一抹微笑，“忙了半生，你的確已太累。”
“我會安排好益安的前程。”
“那些不必與我說。”周夫人擺一擺手，“聽著就心煩，荒謬。”
程閣老一笑，“的確荒謬。恰如多年一夢。”
“多年的噩夢，不能醒來，越來越覺得冗長淒涼。”她道出他的未盡之語，擔憂地凝視著他，“來日，去時路，只盼你安好。”
“我會的。”這女子太過敏銳，太瞭解他，怎樣的事，不需贅言。帶著這一生的眷戀，他看著她，“你也答應我，讓自己過得好一些。”
她點頭，“會的，我會的。”
“不要怪我。我只是……”程閣老閉了閉眼，“不敢再見你，怕自己會瘋掉，會在公事私事上做出不智之舉。”他也只是個人，積壓多年的痛苦偶爾會讓他陷入暴怒，會想將所有開罪過他與她的人除掉，可那些人罪不至死，他的位置不允許他失去理智、公允。
周夫人抬手按在額頭，片刻後輕笑，“我倒希望能怪你。”那笑容，脆弱而溫柔。
程閣老取出一枚棋子，先行落子，“再對弈一局。”
周夫人頷首。
一局棋的時間，年少時的情濃、痴纏心頭半生的相思相望在彼此心海掠過。
在狀元樓初相見，他是風頭最盛的奇才程詢，她是名不見經傳的廖家次女廖怡君。
只一眼，劍眉飛揚、目若朗星的男子便驚豔了她。
他在她凝眸時望向她，唇畔現出恍惚笑意。
一刻的對視，有了這半生的情與痴。
姐姐尚未出閣，連親事都未落定，他與她的事，便只有兩心知。
從不曾想到會出意外，因為兩家門風都很開明。可後來就是出了意外，還是那樣讓她無從承受的意外。
廖芝蘭——也就是他後來迎娶的女子，在她與長輩對峙、滿心絕望的時候告訴她：程詢的姻緣，本該是順應緣法，但是，程家已經先一步毀了他的姻緣。
因為，廖芝蘭亦是對他程詢一見鍾情的女子；因為，廖芝蘭的父兄手裡握著程家致命的把柄。
廖芝蘭當時冷笑著對她說：“我要你清清醒醒地活著、眼睜睜地看著他迎娶我，不要動任何阻止的心思。否則，我就讓程家與我父兄同歸於盡。我說到做到。”
她不接受這種威脅，權當是廖芝蘭危言聳聽。
可是，廖芝蘭拿出了證據，“他的父親，在他十歲的時候便因野心行差踏錯——那是他或你能更改的？也是不湊巧，假如我沒看中他，你真就能嫁給他。可是，那樣出色的男子，我想不傾心都不行。”
那一刻她才知道，他與她，是註定無緣。
無可挽回的局面，無法彌補的程家的罪孽。
原來，他在年幼時就已失去了選擇的餘地。
真正愛上一個男子之前，許多女子怕是都會憧憬有一場轟轟烈烈的□□，會認定自己即便身死也值得。
真正愛上一個男子之後，也仍舊希望轟轟烈烈，但那要以甜蜜、快樂為前提。
不能忍受他為自己吃盡苦頭，不能忍受他及親人