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周夫人及笄前兩個月，程閣老鄉試奪魁。那年春末，京城的狀元樓裡，官家子弟、閨秀、才子齊聚一堂，比試詩詞、書畫、棋藝。
程閣老毫無懸念地連過三關。最終與他一分高下的人，則是以往籍籍無名的周夫人。
人們到那時候才知道，葛家的二小姐是真人不露相，不曾展露才華，只是因為以往沒將任何人當做對手。
詩詞、書畫，兩人各有千秋，分別平局。
最終比試棋藝的時候，三局兩平局，最後一局，周夫人棋差一招，惜敗於程閣老。
這件事，在當時引起了不小的轟動。
隨後，程閣老每隔一兩個月，便以探討學問為名，去周家做客。
周夫人及笄之後，因著才名在外，上門提親之人頗多，但是，那些人無一能夠如願。
程閣老時年十九歲，程家卻不曾為他張羅婚事。
外人不是很清楚程閣老的動向，當時的錦衣衛指揮使卻是心知肚明，並且認定：等到程閣老金榜題名，便是請求皇帝為他與葛家千金賜婚之時。
然而事情並沒這樣發展下去。
轉過年來，周夫人十六歲，春日，程閣老與濟南廖知府長女定親；夏末，周夫人與周國公定親。
這一對才子、才女，以各自定親、倉促成親結束，驚掉了其時錦衣衛指揮使的下巴。
周夫人自定親到如今，性子有了莫大的轉變：再沒有活潑飛揚的一面，示人的唯有溫婉、柔和的面目。除去必須出面的場合，她都留在家裡，抄寫佛經、看書、打理內宅和自己名下的產業。
過的是特別單調、枯燥的日子。
一晃這些年，周家與程家從無來往。
直到最近，情形有了改變：
程閣老與周夫人，曾在狀元樓見過一面。
值得一提的是，這次相見，是程閣老兩次相邀周夫人。
所為何事，到今日已不需贅言。
不是周夫人去請程閣老幫忙——這本是薇瓏沒料到的，但此刻，在得知舊事之後，心頭釋然。
那兩個人，大抵是又一樁拗不過家族而終生錯過的情緣吧。
薇瓏把手裡的資料放回信封，輕輕嘆息一聲，問唐修衡：“你能在這兒留到下午麼？我這會兒懶得看周國公、德妃那些破事。”
“我整日都得空。”唐修衡柔聲道，“這些你可以帶回家去，何時看都行。”
“那太好了。”薇瓏勾住他的頸部，看了看他已經描繪出的正房輪廓，商量他，“午間不要讓小廝去酒樓買飯菜，我做給你吃，好不好？”
唐修衡訝然挑眉，放下手裡的筆，“你會做菜？”這是他從沒聽說過的事兒，“現學現賣？”
“這幾日才學的。”薇瓏膩到他懷裡，“明日是除夕，想給爹爹做一餐飯，哄他高興一下。但是拿不準做的好不好吃，丫頭們都說好，我覺得也就那樣兒……”
唐修衡笑著捏了捏她的小下巴，“所以，就讓我先嚐嘗，如實告訴你不足之處？”
“是啊。”薇瓏老老實實地道，“真不是故意委屈你，趕到這兒了。”
“這明明是有口福。”唐修衡貼了貼她的臉頰，“我學過幾道菜，要不要幫你？”
薇瓏很意外，“你從沒跟我說過。”
唐修衡頷首，“是剛到軍營的時候，跟一個伙頭軍交情不錯。我指點他拳腳功夫，他給我和阿魏、小刀做點兒像樣的飯菜。一來二去的，覺得男人下廚也不丟人，就跟他學了幾手。”
薇瓏覺得有趣，“聽起來，那時候偶爾也很清閒？”
“對。”唐修衡道，“那時有戰事，但離我所在的軍營很遠，委實清閒了幾個月。