直說。你的情形，外人不清楚，我卻是心知肚明。這麼多年都由著你胡來、置氣，眼下忍不了了。子嗣是大事，不為家族添丁進口便是不孝……”
程閣老輕笑出聲，“所謂的不孝有三無後為大，真正的意思真不是沒有子嗣就是不孝。這句話別人說也罷了，您可不能這樣說，有失身份。”
程老夫人被他這樣溫和地揶揄一番，臉色有些不好看了，“你別跟我摳字眼，我又不是你們讀書人。你也別跟我打岔。我是看中了姜六娘，決定讓你把他迎進門。你這些年都不曾納妾，眼下為了子嗣的原因添個人，任誰也不會說什麼。你來之前，我已問過你媳婦，她無異議。”
“我不同意。”程閣老和聲回道，“而且這件事也成不了。”
“我把話跟你說白了吧。”程老夫人定定地凝視著他，“這件事能不能成，你都得給我辦妥當。你若還是程家的兒子，便該在我膝下盡孝，不要說我這是合情合理的心思，便是做出了不合情理的決定，你也只能為著孝道成全我。”
程閣老不說話。
程老夫人的態度越發強硬：“我也知道，這件事若是提前跟你說，保不齊就要出岔子。但我要你明白的是，這件事你就當我求你，決不能生變。”
“那兩個女子的來路，您知道麼？”程閣老問道，“是不想知道還是不在意？”
“你說對了，我不想知道，而且並不在意。”程老夫人自嘲地一笑，“你對至親之人都有的是法子，對別人就更不需提了。不論是怎樣的女子到了家中，你都有降服的法子。那些是最不需要我考慮的。”
“嗯，也對。”程閣老牽了牽唇，“那我也把話跟您說明白，不論是怎樣的女子，不論在您眼裡是如何的樣貌出眾、品行過人，我都不願意看一眼。您也說了，我對至親之人有的是法子——這話您既然說出口，我就不會讓您白誇我一回。”
他把納妾這回事完全否定了：不要說今日的人不行，日後再換人也不行。
他也跟她把話說絕了：不管怎樣，這事情只要是他不同意的，她就沒法子辦成。
“那你什麼意思？”程老夫人蒼老的手攥緊了衣袖，“就要這樣過一輩子？無兒無女、孤孤單單的？有些事，在你看來，是老太爺和我做錯了。可是不管怎樣，你都是我們的兒子，讓我們引以為豪的兒子，我們總是打心底盼著你過得如意一些……”她怔怔的落了淚，“七十已是古來稀，我們還有幾年活頭？這樣算來，你也是過了半生的人……怎麼就不肯再往前走一步？”
強硬的態度行不通，便開始曉之以理動之以情。程閣老抿一抿唇，懶得說話。
“你的心思，我看得出。可是……”程老夫人望著他，遲疑片刻，“她都已經是有兒有女的人了，她都放下了，你何苦還如此？但凡如今你還有一點兒念想，我都不會往你身邊安排新人，問題是你沒有念想了，你跟她的緣分已經走入絕境。”她長長地嘆息一聲，哽咽道，“周益安與錦繡的婚事你忘了不成？你跟她已經做親家了。為她落到這步田地，她心裡能好過？她若是連這點兒都看不出，也就不是你該看重的女子。”
程閣老垂了眼瞼，凝視著腳下的方磚。
周夫人對他說過的話，每一句，每一個字，他都記得清清楚楚。