</dt>
“三位，請上座”，杏姑父親背部略微有些佝僂，鬢髮微白，一雙眼睛倒是晶亮，眼尾有深深紋路，想他年輕時定也是方人物，他說：“老漢姓查，一生也未娶親，也就養了這麼一個女兒，她有不當之處，我代她向各位賠罪了。”
“你”
杏姑咬著嘴唇站在一旁，不肯道歉。
查老漢一眼掃向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱著琵琶，神色倔強，查老漢道：“跟三位貴客賠罪。”
“查木喬，你”
霍青棠一直緊緊盯著杏姑的形色，自查老漢進門來，杏姑就變得甚為乖順，這種造作的乖順又不同於見到長輩的尊重孝順，杏姑那低頭乖眉順目的模樣又似帶了些少女的羞怯，讓人費解得很。此刻杏姑直喚查老漢名諱，倒是惹來伊齡賀低笑，“哧”，杏姑惱怒看過來，喝道：“你笑甚麼？”
伊齡賀這一聲含著譏誚的冷笑讓顧惟玉也低頭彎了唇角，不過顧惟玉並不打算讓杏姑難堪，他一抹笑意很快就掩了過去。伊顧二人驟然的笑意讓霍青棠愈發不解起來，杏姑的麵皮紅得似火燒一般，伊齡賀冷峻的側臉掃過杏姑，他看向查老漢，輕哼道：“坐就不坐了，茶也喝夠了，不知貴樓打算如何兌現賠率？”
查老漢也不推脫，他伸出十根手指，又道：“天香樓也要留口飯吃，還請三位體恤老漢，所謂凡事留一線，日後也好相見，各位若是同意，老漢立馬著人拿錢上來，大轎抬各位回家。三位的親朋好友來我天香樓吃飯也好，喝酒也罷，免賬三年，這樣可行？”
顧惟玉低著頭輕彈手指，似根本沒瞧查老漢給出的價碼，霍青棠沉默不語，一兌五十的赤艦買中者本就寥寥無幾，這天香樓先是推搪賴賬，現在又縮水成了一兌十，這做生意的信譽當真是讓人歎為觀止。
三人都不說話，杏姑將懷中琵琶“錚錚”一撥，她催促道：“行是不行，給個準話，方才嘰嘰喳喳，現在倒是都成了啞巴！”
伊齡賀瞧瞧那個怪里怪氣的男人，那男人依舊瞧著自己的一雙手，根本不答腔，他又去瞧霍青棠，霍青棠正好也在看他，兩人對視一眼，分明都對一兌十的賠率不滿意。伊齡賀嘆一口氣，上前一步開口道：“抱歉得很，我很想答應你們，但我們三人同進同退，我不能一個人壞了規矩，還請查東家體諒則個。”
龍舟賽結束到現在大半個時辰過去，霍青棠早該回家了，她上前一步，說道：“查東家，小女子明白您有您的難處，但生意終歸是生意，我們與您講人情，別人未必願意與您講人情，人情是給願意留一線的人講的，可再怎麼也該有個度，原本賠率就是一兌五十，您卻硬要壓成一兌十，這根本是說不通的。”
杏姑冷冷一笑，“有十給你們就不錯了，我看你還是個官家小姐，怎的如此愛財，無端的失了小姐的風度。”
霍青棠不理她，只對查木喬道：“如若我們堅持魚死網破，大不了我們這些錢不要了，您呢，這天香樓又該如何呢，您說是不是這個理？您這天香樓名聲毀了，您和杏姑在這蘇州城又何以立足，這些您想必都明白，不然您也不會誠心來與我們談，對嗎？”
查木喬抬眼瞧了面前這個小姑娘一眼，她一雙眼睛水汪汪的，還有一對臥蠶，真正灼灼桃花面，瀅瀅美人尖，清泉點絳唇，雲臥江月邊。如今年紀小，假以時日，且不知還要長成何等標緻模樣。查木喬似岔開了神，霍青棠伸出三根手指，笑道：“查東家，我們也不與你為難，三十，如何？”
查木喬不知神遊去了何處，風動，心動。
“錚”。杏姑將琵琶往霍青棠面前一橫。
琵琶絃斷，斷絃竟要崩過霍青棠右邊臉頰，顧惟玉一把扯著霍青棠後退兩步，堪堪躲過杏姑琵琶那一根斷絃。斷絃空彈，發出銀瓶