什麼點心！”張氏推開瓔珞，急匆匆走了出去，瓔珞紅著臉，訥訥不敢言。
霍青棠輕聲道：“把點心裝起來，我們拿去給外祖嚐嚐。”瓔珞趕緊去拿食盒，霍青棠暗道，來的正是時候，再拖上幾天，就真的要翻天了。
霍水仙回來的時候，霍青棠正陪著史侍郎聊天，史侍郎正在給外孫女講她母親年輕時的舊事：“你母親最愛去的地方是洛陽，你小舅舅曾在白馬書院進學，我帶著你母親去洛陽看望你小舅舅。那正是牡丹花開的好時節，你母親當時便望著園中枝頭上最大最旺盛的那朵牡丹花說，她此生要嫁最好的兒郎，就比牡丹，國色天香。”
誰曾想，竟選了你父親。史侍郎有些話對著外孫女說不出口，在他看來，霍水仙一副皮囊華麗有餘，卻不堪重用，林林總總都只能算是錦上添花。別說去比牡丹內外皆富麗，就是比無香的海棠都是多有不如的。若真要比，他也只能比那水仙，終日孤芳自賞顧影自憐罷了。
史侍郎說到此處便停下了，霍水仙在門外也止住了腳步，他想到了十三年前的史氏，她並不十分嬌美，卻有一種雍容坦蕩的氣度。她並不似當下一般女子總是遮遮掩掩欲迎還拒，她想要的都會坦誠清楚的說出來，她說自己就是她的夢中之人，亦是她這一生的驕傲。
史氏坦蕩，黃鶯亦是如此，她想要的，都會坦坦蕩蕩的說出來。只不過史氏是天之驕女，黃鶯不過一可憐人爾，她們自是不能比的。
霍水仙進門，瓔珞無端的又紅了臉，霍青棠起身道：“父親。”
自那日與霍水仙不歡而散之後，霍青棠將近月餘沒與霍水仙打過照面，見女兒笑語盈盈的模樣，霍水仙心頭一動，女兒終是繞過了自己悄然長大了。
霍水仙對史侍郎行了一禮，喚了聲：“岳父大人。”
史侍郎抬眼瞟了一眼多年未見的女婿，當年的霍探花，如今的六品小吏。那時旁人都豔羨自己找了一個才貌皆屬上乘的東床快婿，自女兒早逝，這女婿也成了別人家的女婿，聽聞張家還是商家，史侍郎的眉頭不自覺又皺了起來。他略微點點頭，回道：“坐吧。”
霍青棠笑道：“外祖難得來一次，父親陪外祖坐坐，青棠去廚房看看，今日廚房約莫做了松子魚，父親會留在家裡吃飯吧？”
霍水仙眉眼一抬，女兒在岳父面前給自己下套子，他看向史侍郎，史侍郎的薄唇已經緊緊抿到一處了。霍水仙尚要為自己辯解幾句，霍青棠又笑嘻嘻道：“夫人該領著蝶起回來了，也不知蝶起學得如何了，父親可要抽空好好考校考校。”
霍水仙水泠泠的美目瞥過去，霍青棠卻毫無所覺般，笑著出去了。史侍郎冷不防哼道：“你瞧著她作甚？她還是個孩子，你待如何？”
霍青棠在廊下拍了拍手，瓔珞小聲道：“姑娘，史家太爺不高興了，你是不是說錯話了？”霍青棠笑眯眯道：“瓔珞，你可曾出過揚州城？”
史侍郎開口道：“青棠那孩子說想去白馬書院進學，她說你不同意，我也覺得太遠了，不妥。我便給她找了寒山書院，就在蘇州府，現在寒山書院講學的是傅衣凌傅大人，他的學問你是知道的，青棠過去，你可以放心。”
霍水仙眉眼微垂，史侍郎又道：“孩子大了，也該長些見識，終日關在三尺大的地方繡花又有甚麼意思。當年晗兒也是這麼過來的，你也要學著放寬心。” 史晗便是史侍郎長女、霍青棠生母，霍水仙瞟了一眼窗外園中的大好春光，終是點了頭。
史侍郎頓了一頓，又道：“聖上此番下江南怕是不成行了，陳瑄也已經回京了，你要早做打算。”這是在點醒霍水仙，趕緊和鳴柳閣的那個姑娘斷了聯絡，用她來討好陳瑄是行不通了。
霍水仙一時不語，史侍郎端起茶盞抿了一口獅峰龍井，方道：“淮安、蘇州知府