溝子的樹梢，凍紅了蘇吟兒瑩潤的臉頰。
太陽出來了，青石板上殘留的白雪融成水，濺溼了蘇吟兒兔毛靴上栩栩如生的牡丹花，侍女洋桃捏著潔帕俯身，在蘇吟兒跟前蹲下來。
蘇吟兒攔下洋桃：“別擦了，你和清秋先去外邊等等。”
洋桃：“是，小姐。”
蘇吟兒等洋桃和清秋走遠後，看向亭外的蘇懷仁，“伯我冒昧約蘇大人來此，是想問問有關您堂弟蘇蠻的事。”
蘇懷仁一怔，似是沒料到蘇小姐會問他這些。
片刻的遲疑後，他反問道：“蘇小姐指的可是邊關副將蘇蠻？四年前戰死的那位？”
蘇吟兒：“正是。”
蘇懷仁雙手負在身後，說起往事。
蘇蠻長得高大、力氣好，能徒手劈斷山石。
他自小不喜讀書，尤好耍槍弄棒，跟著街尾的殺豬匠學了不少傍身的真功夫。
後來朝廷招兵，他便參軍去了遙遠的漠北，自此再無聯絡。
蘇吟兒：“一封書信也沒有嗎？”
蘇懷仁：“沒有。”
蘇懷仁似是不願過多提及他這位已故的堂弟，言語間盡是客套的疏離，說的也是蘇吟兒從前聽過的瑣事。
這些蘇吟兒早有預料。
若是爹爹同蘇家感情好，也不至於同她如此隱瞞。
蘇吟兒：“那他在參軍之前，可有相親或者傾慕的女子？”
“這個”蘇懷仁有些為難，言辭頗為閃躲，“他參軍之前，我一直在外求學，對他多是兒時的記憶。至於旁的，確實瞭解甚少。”
蘇懷仁繞來繞去，面對蘇吟兒的問題皆回答得滴水不漏，似是藏著什麼事不願蘇吟兒知曉。
怕是一時半會問不出什麼。
蘇吟兒不再強人所難：“多謝蘇大人。”
蘇懷仁明顯鬆一口氣，離開之際，頓住腳步，視線落在蘇吟兒精緻的眉眼上。
他蹙眉，眸底閃過一絲疑惑，彷彿在確認什麼。