無可逃。若是喚錯了，便會惹來他更加無度的折磨。
她分不清是痛苦還是歡愉。
黃昏前，久不見面的嚴公公來了。
不過數日未見，嚴公公似老了許多。
鬢角的發白了，眼角的皺摺子也多了。
他還是穿著一身素雅的青衣，懷裡抱著一把佛塵。青衣有些大了，被寒風一吹，勾勒出他孱弱纖瘦的身子。
嚴公公朝著蘇吟兒拱手行禮。
“老奴來向夫人辭別。”
蘇吟兒一愣，“公公是要回鄉嗎？”
嚴公公笑了：“算是吧。”
他這把身子骨，沒有多少時日了，也伺候不了誰，不想叨擾親戚徒增麻煩，只想尋個安靜的地方渡晚年，於是向皇上要了請辭，去東郊皇陵守陵墓。
蘇吟兒尋思了半天：“皇上同意了？”
嚴公公：“對，同意了，明日老奴就隨送葬的隊伍出城，入了皇陵就不回來了。”
蘇吟兒猛然一怔，後知後覺今日這一面或許是最後一面了。
她哽咽著，示意嚴公公先等等，從她的嫁妝箱子裡，取了不少的金銀珠寶，用布袋裝起來，捧在手心送給嚴公公。
“一點心意，還望您收下。”
嚴公公說什麼也不收，可終是抵不過蘇吟兒的執著，選了一支綴著珍珠的金髮簪，笑了。
“多謝夫人，我替她謝謝您。”
蘇吟兒不懂何意，卻也沒多問，同嚴公公說了幾句家常後，目送他消失在火紅色的夕陽裡。
東郊皇陵有祈福的寺廟，以往太后去世，常有宮中妃嬪被派去寺廟，替皇上守孝。青燈佛塔、檀香相伴，也未必不是一種解脫。
蘇吟兒雙手合十，朝著桃花庵的方向拜了拜。
對不起，麼麼，答應您的事，她做不到了。