困潦倒，嶽祖父染了重病，只能靠藥材吊命；岳父在法曹謀了個刀筆吏的小職，日子過得極其清苦；而夫人嫁予他四年，勤勤懇懇，兢兢業業，他卻對她視而不見，甚至於處處折辱。
“夫人，”他失口喊道，“夫人在哪兒？我要見她！”不管做夢也好，輪迴也罷，只要能再次見到夫人，好好彌補她，便什麼都值了！
“侯爺沒事了嗎？”一道焦急的女聲從門外傳來，令趙陸離屏住呼吸看去，卻見葉繁挺著大肚子，三兩步跨進內間。趙望舒和趙純熙連忙迎上前，一左一右將她扶住，表情緊張。
葉繁？懷孕了？狂喜中的趙陸離仿若被一桶冰水澆下，血液瞬間涼透。
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關素衣與明蘭收拾了一些細軟，乘坐馬車搖搖晃晃前往滄州，車上除了車伕，還有一個負責護送的老婆子。二人大約知道夫人已經失寵，對她的態度堪稱惡劣，起初還想詐幾個錢，發現她是真的身無分文，這才作罷，但言辭間罵罵咧咧，十分不乾淨。
明蘭一直憋著氣，幾次想發作均被關素衣攔住。滄州路途遙遠，若是得罪了護送的人，能不能活著抵達都是未知數，所以能忍則忍。
老婆子慣會偷奸耍滑，臨出門時老夫人給了她一百兩銀子，說是護送夫人的盤纏，她偷偷瞞下，然後攛掇車伕送自己回家，打算將銀子交給兒孫保管。其實關素衣哪會不知？不過是人在屋簷下不得不低頭罷了。倘若趙陸離醒不過來，她已經做好一命賠一命的準備，自然不會在乎這些瑣事。
車伕將車停靠在村口的水塘邊，跟隨老婆子回去吃飯，臨走問了夫人一句，見她搖頭便不管了。
“哼，這些狗眼看人低的東西！”明蘭啐了一口。
“別跟他們置氣，”關素衣揉揉明蘭腦袋，安慰道，“為了幾個不相干的人，何必弄得自己傷肝傷肺？咱們只要能平安抵達滄州便好。”然而能不能活著抵達，連她自己也不清楚。老夫人這會兒想放她一馬，等趙陸離出了意外，或許就會改變主意。
明蘭心情十分低落，小聲道，“也不知侯爺怎麼樣了，希望他別死。”
關素衣眸光微微一暗，卻不接這個話。她當然希望趙陸離能醒過來，然而對砸傷他一事卻並不後悔。若再來一次，她還是會拼命抵抗。
主僕二人均有些神思不屬，偏在此時，池塘對面吵吵嚷嚷來了一大群村民，領頭的是一個頭發斑白的老翁，手裡拿著一張紙，似乎在揚聲宣告什麼。因為隔得有些遠，又加之環境嘈雜，關素衣聽得並不清楚，只依稀捕捉到幾個字眼，譬如“不守婦道、該死”云云。待他話落，人群左右分開，一名困在竹籠裡的女人被抬上來，周圍的村民瘋狂向她投擲爛菜葉和石子，還有人吐口水。
女子十分恐懼，先是大聲辱罵這些人，見他們無動於衷，便絕望地哭起來，哪怕隔了老遠，也能感受到她嗓音裡的絕望與悲憤。
“哎呀不好，這女子要被沉塘了！”明蘭臉色煞白地低喊。
自從皇后娘娘寫了《女戒》，並在京中大肆宣揚，沉塘就不再是什麼新鮮事。但凡被定義為“不守婦道”的女子，要麼落髮出家，要麼沉塘淹死，下場一個比一個悽慘。
關素衣本就壓抑著無數怒火的胸膛，因為這句話而劇烈起伏。憑什麼女子要遭受這些折磨？男人是人，女人就不是人嗎？能由著他們說打就打，說殺就殺，當成牲畜一般對待？
她飛快脫掉鞋襪和沉重的外袍，選了個長滿灌木和蘆葦的地方，悄悄下水。
“小姐您要幹嘛？現在天氣寒涼，您小心凍著。”明蘭意識到什麼，連忙壓低嗓音，“小姐您千萬要小心，別被那些人發現了！”
關素衣從小跟隨祖父在各地遊歷，莫說一個幾十丈見方的池塘，就算是江河湖海也能蹚過