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“這一鞭，是替鬱凌抽的！”
鬱凌是他小叔父。
“這一鞭是替鬱環！”
這是他的姑母，死去那年才剛至及笄。
“這是替鬱盈……”
他的大堂姐……
王婉容每抽一鞭，便念出一個鬱家亡魂的姓名，直至二十一鞭抽完，她手已徹底麻木，垂眸看到面前那片血肉模糊的脊背時，眼淚頃刻而出，手中的軟鞭再也無法握住，墜落在地。
“我兒啊……”
王婉容顫抖的聲音落入沈皓行耳中，他想要撐起身子，可每用一次力，身上便好似裂開一樣巨疼無比。
王婉容此刻從容早已散去，她驚跪在沈皓行身側，淚眼婆娑地伸手要將他扶起，然而剛碰到他胳膊，便傳來一聲極為明顯地吸氣聲。
這顫抖的吸氣聲令王婉容雙手頓時僵住，不知所措地看著他，不敢妄動。
“母親……”
沈皓行乾裂的唇畔中慢慢擠出兩個字，這兩個字就好似被最粗糙的砂紙磨過一般，落入耳中時會有一種難以言說的痛。
“兒要留她。”
這四個字說完，沈皓行雙手握拳，緩緩直起腰身。
他額上豆大的汗珠將身下的地板浸溼一片，他睫毛上與臉頰處的汗珠如淚水般一滴一滴垂落，王婉容一時怔住，待意識到那不是淚，而是汗時，她倏然回過神來，難以置信地蹙眉望他。
咬牙道：“你再說一遍。”
沈皓行喉中痛癢難忍，他蹙眉想要嚥下那口不斷翻湧的鹹腥，可不管如何壓都壓不住，最終還是控制不住地噴湧而出，大口鮮血將他蒼白乾裂的唇瓣染得鮮紅，幾滴血水也在不知不覺中濺在了他身前的牌位上。
“兒說……要留她。”沈皓行艱難道出這幾個字，便忍痛去拉衣裳。
王婉容仰頭拭淚，待雙眼中的那層水霧徹底散去時，她含笑著用帕子替沈皓行擦拭唇上的血痕，緩聲道：“你可以留，但我不留。”
沈皓行動作極其緩慢地從地上起身，站在原地好一陣子，才朝王婉容拱手道：“謝母親。”
說罷，他慢慢轉身，抬腿剛邁出一步時，衣袍便被倉皇上前的王婉容緊緊拉住，聲音帶著一絲慌亂道：“你、你可怨恨娘？”
沈皓行沒有看她，就如無數次那樣木然地搖了搖頭，“不怨。”
王婉容臉上的神情一時分不出是在笑還是在哭，她手指漸漸用力，尖利的蓄甲穿過單薄的衣袍一點一點鑲進肌膚中。
“是，你不該怨恨娘……”她冷冷地望著沈皓行那張側臉，惡狠狠道，“你該怨恨的是沈無陵。”
說完，她終是鬆開手，揚聲笑著看沈皓行拖著沉重的身子，一步一步慢慢挪向門外。
今日豔陽高照，寧妱兒搬了個椅子坐在院中的棗樹下等待沈皓行，一隻胖乎乎的綠色毛毛蟲從樹枝上落在寧妱兒手臂上，隔著一層薄衣一拱一拱向手腕的方向爬。
“你說都這個點了，沈皓行怎麼還沒回來呀？”
寧妱兒知道這是棗樹上生出的蟲子，沒有毒也不咬人，便也沒將它取下來，而是與它喃喃地開口道：“你說……貴妃娘娘為何要打他呢？”
毛毛蟲一拱一拱奮力地爬著，沒空搭理她。
寧妱兒起初以為，貴妃娘娘恨鐵不成鋼，可後來她愈發瞭解到，沈皓行並不是他對外佯裝的那個樣子，他文武兼備，想在皇上面前出頭應當不算難事，他為何要這樣隱忍呢？
寧妱兒實在想不明白，偏著頭又道：“萬一皇上當真給他賜下婚事，我要怎麼辦呢，他會將我藏起來，還是將我殺了，該不是還要製成……人、人本吧？”
“你多慮了。”