西漢歷史的長河中，宣帝時期堪稱一個極為重要的階段，“宣帝中興”的出現為一度面臨諸多困境的西漢王朝注入了新的活力，使其得以在一定程度上重現繁榮景象。而這一時期的發展走向，也深刻地影響著西漢後期的命運軌跡，在政治、經濟、文化以及社會等多個層面均留下了濃墨重彩的印記。
漢宣帝劉詢，原名劉病已，是漢武帝劉徹的曾孫。他的身世頗為坎坷，在巫蠱之禍中，其祖父戾太子劉據一家蒙冤受戮，尚在襁褓中的劉詢便被投入獄中。幸得廷尉監邴吉的憐憫與庇護，劉詢才得以在獄中存活下來。出獄後，劉詢流落民間，生活在市井之間，他親身經歷了民間的疾苦與世間百態，對社會底層人民的生活有著深刻的瞭解與體會。這段特殊的經歷，不僅塑造了他堅毅、隱忍的性格，更為他日後治理國家積累了豐富的人生經驗與民間智慧。
公元前 74 年，漢昭帝劉弗陵駕崩，因無子嗣，霍光先是迎立昌邑王劉賀為帝。然而，劉賀在位期間荒淫無道，行止悖亂，嚴重擾亂了朝廷的正常秩序。霍光在無奈之下，果斷將其廢黜。隨後，在邴吉的推薦下，霍光擁立劉詢為帝，是為漢宣帝。漢宣帝即位之初，深知自己的處境微妙，霍光在朝廷中權勢滔天，家族勢力盤根錯節。因此，宣帝採取了隱忍待機的策略，表面上對霍光極為敬重，言聽計從，將朝政大權悉交霍光處理，讓霍光充分感受到自己並無奪權之意。例如，在霍光表示要歸政於宣帝時，宣帝堅辭不受，明確表示朝廷大事仍需霍光主持，自己甘願在一旁學習輔佐。這種以退為進的策略，使得宣帝在即位初期成功地避免了與霍光及其家族的正面衝突，為自己贏得了寶貴的時間來培植勢力、瞭解朝政。
公元前 68 年，霍光病逝。宣帝開始逐步收回朝政大權，著手整頓朝綱。他首先對霍光家族進行了清算，以謀反等罪名剷除了霍氏集團的勢力。這一舉措並非簡單的權力鬥爭報復，而是為了徹底打破霍光家族對朝政的長期壟斷，重新建立起皇帝的絕對權威，使西漢的政治權力重新迴歸到皇權的掌控之下。在清除霍氏集團後，宣帝開始大力推行一系列政治改革措施，以加強中央集權，整頓吏治。
在吏治方面，漢宣帝尤為重視地方官員的選拔與任用。他深知地方治理對於整個國家穩定與發展的重要性，提出“吏不廉平則治道衰”的理念，認為地方官員的廉潔奉公與治理能力直接關係到國家政策在基層的貫徹執行以及百姓的生活福祉。宣帝建立了一套嚴格的官員考核制度，規定地方官員必須定期接受上級的考核評估，考核內容包括政績、品德、廉潔自律等多個方面。對於政績卓著、廉潔奉公的官員，宣帝給予豐厚的賞賜與晉升機會，大力表彰他們的功績，樹立為百官楷模。例如，黃霸在潁川太守任上，以寬和為政，推行一系列利民政策，使得潁川地區社會秩序井然，百姓安居樂業。宣帝得知後，對黃霸大為讚賞，不僅賞賜其大量財物，還將其晉升為御史大夫，後又拜為丞相，成為百官之首。相反，對於那些貪汙腐敗、魚肉百姓的官員，宣帝絕不姑息遷就，一律嚴懲不貸，無論其官職高低、背景如何雄厚，都依法予以懲處，以起到震懾官場、整肅風氣的作用。在這種賞罰分明的吏治政策激勵下，西漢官場的風氣得到了顯著改善，一大批賢能之士得以脫穎而出，紛紛投身於地方治理與國家建設之中，為“宣帝中興”局面的形成奠定了堅實的人才基礎。
在政治制度建設上，漢宣帝進一步完善了中央集權制度。他加強了對尚書檯等中央決策機構的控制，使尚書檯成為直接對皇帝負責的核心權力部門，從而提高了皇帝的決策效率與對朝政的掌控力。同時，宣帝還注重對地方行政機構的管理與監督，透過設立刺史制度，定期派遣刺史巡查各地，監察地方官員的行為舉止，及時發現並糾正地方治理中存在的問題，確