1876年，清朝光緒二年，彼時的中國仍舊深陷內憂外患的泥沼之中。國內經濟在洋務運動的推動下雖有緩慢發展，但整體仍顯疲態，社會矛盾在諸多層面潛藏湧動。而在邊疆地區，形勢更是岌岌可危，尤其是新疆，面臨著極為嚴峻的外部威脅。沙俄與英國等列強對這片廣袤的土地覬覦已久，他們暗中支援阿古柏勢力入侵新疆，妄圖將其從中國版圖上分割出去，阿古柏在新疆建立起偽政權，燒殺搶掠，無惡不作，使得當地百姓生活在水深火熱之中，邊疆的安穩、國家的領土完整遭到了前所未有的挑戰。在這民族危亡的關鍵時刻，左宗棠挺身而出，力排眾議，決心率領大軍收復新疆，一場扞衛國土的偉大壯舉就此拉開了帷幕，也讓全國上下的目光都聚焦在了這片遙遠而又至關重要的土地上。
據《光緒朝左宗棠收復新疆紀要》記載：“二年，左公宗棠奉命西征，集各路兵馬，籌備糧草輜重，其志堅如磐石，雖面臨諸多艱難險阻，諸如長途跋涉、餉銀短缺、物資轉運困難等，然皆未改其收復新疆之決心。大軍所到之處，百姓夾道相迎，皆盼王師早驅賊寇，恢復太平。左公整軍經武，嚴申紀律，所率之軍士氣高昂，奮勇向前，誓要將那阿古柏偽政權連根拔起，還我新疆大好河山，此等壯舉，實乃關乎國家命運之大事也。”從這段文獻資料中，不難看出左宗棠收復新疆時那堅定的信念以及所面臨的重重困難，可即便如此，他依舊義無反顧地踏上了這條艱難卻又光榮的征程。
阿才，是個性格堅毅又重情重義的年輕人，一旦認定了要做的事，就會全力以赴，哪怕前方是刀山火海也絕不退縮。他為人質樸，對身邊的人都極為真誠，只要是朋友有難，他定會兩肋插刀。不過，他有時候也有些固執，一旦自己心裡有了想法，就很難聽進去別人的意見，常常因此而走些彎路。阿才本是甘肅涼州的一個普通農家子弟，自幼便聽聞了許多關於邊疆的故事，對那片遼闊的土地充滿了嚮往。長大後，為了能有一番作為，也為了保衛家鄉、守護邊疆，他毅然投身軍旅，成為了左宗棠西征大軍中的一員，跟隨大軍踏上了收復新疆的偉大征程，也開啟了這充滿熱血與艱辛的一年。
這一年初春，阿才所在的部隊集結在涼州城外，準備開拔前往新疆。阿才望著身邊意氣風發的戰友們，心中滿是激動與期待，他知道，此去新疆，必將面臨無數艱難險阻，但他毫不畏懼，因為他心中懷揣著保衛國土的崇高理想。
部隊出發後，一路西行，剛開始的時候，大家還都能適應行軍的節奏，可隨著越走越遠，困難也接踵而至。首先就是道路的問題，通往新疆的道路崎嶇坎坷，很多地方根本沒有像樣的路，大軍只能在荒野中艱難前行，馬車常常陷在泥坑或者石縫裡，士兵們不得不下來幫忙推車，行軍速度變得很慢。
阿才看著眼前的景象，心裡雖然著急，但還是不斷地鼓勵身邊的戰友：“兄弟們，別洩氣，這點困難算啥，等咱們到了新疆，把那些侵略者趕跑，一切就都值了！”
戰友們聽了他的話，也都紛紛振作起來，繼續趕路。
除了道路難行，物資的補給也是個大問題。由於路途遙遠，運輸不便，糧草和彈藥時常供應不上，士兵們有時候只能餓著肚子趕路。有一回，部隊已經兩天沒怎麼正經吃東西了，大家都餓得前胸貼後背，阿才的肚子也餓得咕咕叫，但他還是把自己僅有的一點乾糧分給了身邊幾個年紀小計程車兵，笑著說：“你們正長身體呢，多吃點，我還扛得住。”
就這樣，部隊在艱難中繼續前進，終於進入了新疆境內。剛一踏入這片土地，阿才就被眼前的景象震驚了，曾經繁華的城鎮如今變得破敗不堪，百姓們流離失所，眼神中滿是恐懼和絕望，看到清軍的到來，他們一開始還有些害怕，以為又是來欺壓他們的。
阿才和戰友們趕